NASA снова откладывает запуск лунной миссии Артемида-II из-за проблем с гелием
NASA вынуждена отложить долгожданный запуск миссии Артемида-II, который ранее планировался на март. Причиной переноса стала техническая неполадка, выявленная в системе подачи гелия на второй ступени ракеты-носителя Space Launch System (SLS). Эта новость стала особенно неожиданной, поскольку всего за несколько часов до обнаружения проблемы специалисты агентства успешно завершили ключевые испытания и подтверждали готовность к старту.
В минувшую пятницу, 20 февраля, в 4:16 утра по местному времени, на мысе Канаверал был успешно завершен генеральный тест заправки (Wet Dress Rehearsal) ракеты SLS. Несмотря на мелкие технические шероховатости, которые оперативно устранялись, основная часть испытаний прошла штатно. Вечером того же дня NASA провела пресс-конференцию, на которой официально заявила, что все системы функционируют в норме, и миссия готова к отправке к Луне в марте при условии отсутствия новых проблем в ближайшие дни.
Однако менее чем через сутки после оптимистичных заявлений, вечером 20 февраля, инженеры столкнулись с неполадкой в системе подачи гелия на промежуточном криогенном двигательном блоке (ICPS) — второй ступени лунной ракеты. Поток газа неожиданно прервался. Гелий играет критически важную роль в обеспечении пуска: он используется для наддува топливных баков, поддержания необходимого давления внутри конструкции, а также для продувки двигателей. Без гарантированной и стабильной подачи гелия запуск SLS невозможен.
Для диагностики и устранения неисправности специалистам потребуется доступ к внутренним системам ракеты. Это означает, что SLS придется транспортировать обратно в здание вертикальной сборки (Vehicle Assembly Building, VAB), где она была собрана. По предварительным оценкам, на перевозку ракеты с площадки обратно в ангар потребуется не менее двух дней, затем последуют ремонтные работы, продолжительность которых пока не называется, и еще минимум двое суток на возвращение ракеты на стартовый стол. Такой график делает невозможным проведение запуска в марте.
Следующее доступное окно для старта миссии Артемида-II откроется примерно 2 апреля. В NASA подчеркивают, что, несмотря на разочарование из-за очередной задержки, безопасность экипажа остается безусловным приоритетом. Пилотируемые полеты к Луне — чрезвычайно сложная техническая задача, и любая поспешность может привести к катастрофе. Ведомство предпочитает потратить дополнительное время на решение проблемы с гелием, чем рисковать жизнями астронавтов и будущем всей лунной программы.