Ученые оценили возможное биологическое происхождение древней органики на Марсе
Исследователи на основе данных марсохода Curiosity пришли к выводу, что концентрация длинноцепочечных алканов в древних марсианских породах могла быть в тысячи раз выше до воздействия радиации, что ставит под сомнение их исключительно абиогенное происхождение.
В образцах камберлендского аргиллита, возраст которых составляет около 3,5 млрд лет, были обнаружены алканы с длиной цепи от 10 до 12 атомов углерода. Их текущая концентрация оценивается в 30–50 частей на миллиард. Однако, учитывая, что порода подвергалась воздействию космической радиации на протяжении примерно 80 миллионов лет, учёные рассчитали, что изначально содержание этих органических молекул могло достигать 120–7700 частей на миллион.
Такой высокий уровень сложной органики сложно объяснить только известными абиотическими процессами. Расчёты показывают, что доставка органики межпланетной пылью или метеоритами могла обеспечить концентрацию алканов не более 0,1 части на миллиард, что в миллионы раз меньше расчётного первоначального значения. Также маловероятно образование подобного количества алканов за счёт фотохимических процессов в атмосфере или реакций типа Фишера-Тропша в недрах планеты.
Авторы исследования рассматривают две альтернативные гипотезы происхождения органики. Первая — аллохтонный (привнесённый) механизм, при котором длинноцепочечные молекулы могли быть синтезированы в гидротермальных системах в других районах Марса, а затем перенесены в древнее озеро кратера Гейл. Вторая, более спекулятивная, — возможное существование древней марсианской биосферы, продукты которой могли накопиться в осадочных породах.
Учёные подчёркивают, что обнаруженные алканы сами по себе не являются однозначным биосвидетельством, так как могут образовываться и без участия жизни. Однако их необычно высокая расчётная первоначальная концентрация делает биологическое происхождение правдоподобным сценарием, требующим дальнейших исследований. Для проверки гипотез необходимы эксперименты по изучению скорости радиолитического распада органики в условиях, имитирующих марсианские.
Исследование в журнале Astrobiology.