Ученые обнаружили новую комету, которая может быть видна днем в апреле

Астрономы по всему миру с нетерпением ждут начала апреля, когда недавно открытая комета C/2026 A1 (MAPS) может стать ярким украшением неба. Этот объект был обнаружен 13 января командой из четырех астрономов-любителей с помощью удаленно управляемого телескопа в пустыне Атакама. Быстро выяснилось, что комета относится к группе Крейца — семейству околосолнечных комет, к которому принадлежали самые впечатляющие и яркие кометы в истории наблюдений.

Комета MAPS движется по крайне вытянутой орбите вокруг Солнца и стремительно приближается к нашему светилу. В начале апреля она пройдет на расстоянии всего около 120 000 километров от солнечной поверхности. Если комета переживет это сближение, то может стать эффектным объектом на вечернем небе в первой половине апреля. Существует даже вероятность, что в момент наибольшего сближения с Солнцем ее можно будет увидеть невооруженным глазом в светлое время суток — при условии, что она не разрушится раньше.

Все ярчайшие кометы последних двух тысячелетий из семейства Крейца, как известно ученым, являются фрагментами одной гигантской кометы диаметром более 100 километров, которая разрушилась после сближения с Солнцем в далеком прошлом. К этому семейству принадлежали и Великая комета 1882 года, яркость которой в сто раз превосходила полнолуние, и самая яркая комета XX века — комета Икея-Секи 1965 года, видимая днем. По прогнозам астрономов, в ближайшие десятилетия можно ожидать появления новых крупных фрагментов этого древнего тела.

Обнаружение кометы MAPS на рекордно большом удалении от Солнца для вновь открытых околосолнечных комет позволяет предположить, что она может быть довольно крупным фрагментом. Однако современные технологии наблюдения позволяют утверждать, что ее ядро, скорее всего, уступает по размерам ядру кометы Икея-Секи, а значит, она вряд ли достигнет такой же ослепительной яркости. Тем не менее, ее стабильное увеличение блеска в последнее время дает надежду на то, что это не небольшой и быстро разрушающийся обломок.

Окончательный прогноз о яркости кометы и ее судьбе пока делать рано. Если она выдержит прохождение перигелия (точки максимального сближения с Солнцем), то в апреле может устроить впечатляющее шоу. Даже в случае разрушения космическая обсерватория SOHO получит уникальные снимки этого процесса. В дни после перигелия комета переместится на вечернее небо, и наблюдать ее будет лучше всего из южного полушария. Для максимально яркого зрелища астрономы даже допускают наилучший сценарий, при котором комета разрушится уже вблизи Солнца, что может привести к внезапному всплеску ее яркости. Пока же научное сообщество и любители астрономии по всему миру внимательно следят за приближением небесной гостьи.