Запуск Crew-12 к МКС планируется на февраль, но зависит от результатов проверки аварии второй ступени
Запланированный на 11 февраля пилотируемый запуск миссии Crew-12 к Международной космической станции может состояться в намеченную дату благодаря переносу лунной программы Артемида-II на март. Ранее существовала вероятность конфликта графиков, и если бы подготовка к лунному запуску шла по первоначальному плану, то старт Crew-12 пришлось бы отложить до возвращения экипажа Артемиды с орбиты Луны. Однако теперь SpaceX и NASA теоретически могут провести запуск астронавтов Crew-12 11 февраля в 14:00 по московскому времени.
Тем не менее, предстоящий старт новой экспедиции всё ещё находится под угрозой срыва. Причиной возможной задержки стал инцидент со второй ступенью ракеты-носителя Falcon 9, произошедший 2 февраля во время запуска партии спутников Starlink. Как и ровно год назад, после успешного выведения полезной нагрузки на орбиту двигатель Merlin второй ступени не смог повторно запуститься для контролируемого схода с орбиты. При этом ступень корректно выполнила процедуры пассивации — контролируемого стравливания остатков топлива и газов для предотвращения взрыва. По данным Космических сил США, вторая ступень была зафиксирована на низкой орбите и сошла с неё в течение суток, не создав долгосрочного космического мусора.
В настоящее время Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) и SpaceX проводят анализ произошедшего. От его результатов будет зависеть, получит ли компания разрешение на проведение следующих запусков. Если проблема окажется аналогичной инциденту годичной давности, который не повлёк за собой расследования и остановки пусков, то миссия Crew-12, вероятно, состоится по графику. Однако в 2024 году два других происшествия — потеря всего кластера Starlink в июле и сбой при возврате второй ступени во время миссии Crew-9 в сентябре — уже приводили к официальным расследованиям FAA и приостановке полётов. До планируемого старта Crew-12 запланированы ещё два запуска Starlink, которые могут послужить демонстрацией надёжности ракеты.
В случае одобрения со стороны регулирующих органов, четверо астронавтов Crew-12 стартуют со стартового комплекса SLC-40 на мысе Канаверал. Это будет уже второй пилотируемый запуск с этой площадки после миссии Crew-9 в сентябре 2024 года. Перемещение таких миссий с исторического комплекса 39A на SLC-40 является частью стратегии SpaceX по оптимизации плотного графика полётов и созданию резервной инфраструктуры. Кроме того, это решение связано с двумя другими ключевыми проектами компании: необходимостью адаптировать комплекс 39A для запусков тяжелой ракеты Falcon Heavy и ускорить строительство стартового стола для корабля Starship, чему мешают регулярные пуски Falcon 9.
Также в рамках миссии Crew-12 SpaceX, вероятно, впервые задействует новую посадочную площадку LZ-40, расположенную на территории комплекса SLC-40. Это стало необходимо после того, как компания уступила прежние посадочные зоны LZ-1 и LZ-2 в рамках другого комплекса, переданного иным операторам.