«Зомби-фрагменты» COVID-19 объединяются для атаки на иммунные клетки
Учёные обнаружили, что остаточные фрагменты вируса COVID-19, образующиеся после его разрушения в организме, объединяются в группы и атакуют ключевые иммунные клетки, что может объяснить механизм развития долгосрочных симптомов постковидного синдрома (долгий COVID). Международная исследовательская группа с участием более 30 авторов выяснила, что эти устойчивые белковые фрагменты, названные «зомби», целенаправленно воздействуют на клетки со сложной формой мембраны.
Как пояснил биоинженер Джерард Вонг из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, фрагменты предпочтительно подавляют «шипастые» клетки, такие как дендритные клетки, которые выполняют функцию раннего оповещения об инфекции, а также CD8+ и CD4+ T-лимфоциты, уничтожающие заражённые клетки. Это приводит к истощению важных звеньев иммунной системы, что ранее уже рассматривалось как возможный диагностический признак.
Исследование также пролило свет на то, почему штамм Omicron, несмотря на высокую заразность, часто вызывает менее тяжёлые последствия. Оказалось, что его шиповидный белок распадается на большее разнообразие фрагментов, которые гораздо слабее убивают ключевые иммунные клетки, что позволяет иммунной системе пациента не истощаться так сильно, как при заражении предыдущими вариантами.
Открытие механизма групповой атаки вирусных остатков на иммунитет может объяснить, почему люди с уже существующими иммунными нарушениями более уязвимы к последствиям COVID-19, даже если в остальном они здоровы. Несмотря на то что пандемию часто называют явлением прошлого, коронавирус продолжает ежегодно уносить жизни около 100 000 человек только в США и делать многих других инвалидами. По данным на 2024 год, до 17 миллионов американцев страдали от долгого COVID, сталкиваясь с реальными и изнурительными симптомами без адекватной системы поддержки.
Исследование, в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), подчёркивает важность вакцинации как средства снижения числа инфекций и, как следствие, риска развития долгосрочного постковидного синдрома.