На ферме в Австрии корова удивила учёных осознанным использованием щётки
Впервые в науке зафиксировано использование инструментов коровой, демонстрирующее удивительную когнитивную гибкость. Крупный рогатый скот теперь можно причислить к животным, которые целенаправленно используют орудия труда и адаптируют их для выполнения различных задач.
В ходе серии контролируемых экспериментов корова швицкой породы по кличке Вероника продемонстрировала своё умение пользоваться инструментами, показав уровень поведенческой адаптации, который редко документируется у животных, не являющихся приматами. Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, проводили когнитивный биолог Алис Ауэрсперг из Венского университета ветеринарной медицины (Австрия) и её коллега Антонио Осюна-Маскаро.
Преднамеренное и гибкое использование инструментов давно считается признаком когнитивных способностей. Вероника — домашняя корова, которая живёт в семье австрийского фермера и пекаря Витгара Вигеле. Более десяти лет он наблюдал, как она поднимает и использует палки, чтобы почесать труднодоступные зудящие места. Увидев видео этого поведения, учёные заинтересовались и отправились изучать феномен.
Они предложили Веронике асимметричный предмет — щётку для чистки палубы с жёсткой щетиной на одном конце и ручкой на другом. В течение семи сеансов, состоящих из 10 попыток каждый, учёные в случайном порядке предлагали корове щётку. Вероника взяла щётку и использовала её, чтобы почесать зудящее место, 76 раз. При этом её действия превзошли ожидания исследователей: она использовала не только щетинистый конец, но и ручку, выбирая инструмент в зависимости от чувствительности кожи. Более толстая кожа на спине и боках чесалась щетиной, а более тонкая кожа на животе, вымени и задней части — ручкой.
Кроме того, способ использования щётки также зависел от контекста: для щетины применялись более широкие, менее контролируемые движения, а для ручки — более точно направленные. Такая способность использовать разные характеристики одного инструмента для выполнения различных функций известна как многоцелевое использование инструментов. По словам исследователей, помимо человека, в дикой природе это стабильно фиксировалось только у шимпанзе.
Учёные полагают, что обстоятельства жизни Вероники могли способствовать развитию её навыков. Ей около 13 лет, что является солидным возрастом для коровы, она живёт в тесном контакте с людьми, за ней долго и внимательно наблюдали, и у неё был доступ к различным предметам. Исследователи предполагают, что эта способность может быть более распространена, чем это задокументировано на данный момент, и призывают фермеров и владельцев скота, наблюдавших подобное поведение, связываться с ними для дальнейшего изучения интеллекта сельскохозяйственных животных.