Ученые обнаружили следы высшего уровня древнего океана на Марсе
Международная группа ученых из Швейцарии и Италии, используя данные спутниковых миссий, впервые с высокой точностью определила высоту береговой линии и доказала существование самого обширного водоема в истории Марса — океана, покрывавшего его северное полушарие. Ключевым доказательством стали детально изученные веерообразные дельтовые отложения в каньоне Копрат, входящем в систему Долины Маринера.
Исследователи скомбинировали снимки высокого разрешения с инструментов CaSSIS, HiRISE и CTX, а также данные цифровых моделей рельефа (ЦМР). Их анализ сосредоточился на специфических формах рельефа — отложениях, ограниченных уступом, в юго-восточной части каньона Копрат. Эти структуры находятся на склонах древнего возвышенного участка суши — промонтории.
Геоморфологический и седиментологический анализ выявил, что эти отложения являются классическими дельтами, сформировавшимися при впадении рек в стоячий водоем. Все они заканчиваются четким перегибом склона на одной и той же высоте: от -3750 до -3650 метров относительно условного уровня высот Марса (ареоида). Этот перегиб интерпретируется как древняя береговая линия, разделявшая пологую верхнюю часть дельты и ее крутой подводный фронт.
Важнейшим открытием стало то, что дельты с береговой линией в том же диапазоне высот были обнаружены и в других частях системы Долины Маринера — в каньонах Капри и Эос, а также в областях Хаоса Хризы и Гидроота. Это указывает на то, что около 3.37 миллиарда лет назад, на границе позднего Гесперийского и раннего Амазонийского периодов, обширный водоем — океан или гигантское море — занимал всю систему каньонов и простирался дальше на север, в низменности. Ученые считают этот период временем максимального количества жидкой воды на поверхности Марса.
На поверхностях изученных дельт также были обнаружены признаки их последующего высыхания: десеркационные трещины и эоловые дюны, перекрывающие русла. Это свидетельствует о том, что после периода высокого уровня вода начала отступать, и регион вступил в позднеамазонийскую эпоху, для которой характерно преобладание ветровой активности при отсутствии устойчивых водных потоков.
Данное исследование не только точно определяет «уровень моря» для самого влажного периода Марса, но и устанавливает ключевую временную веху в его климатической истории. Обнаруженные береговые линии представляют собой стратегически важные цели для будущих миссий по поиску потенциальных следов древней марсианской жизни, поскольку такие переходные зоны между сушей и водой на Земле являются благоприятной средой для сохранения биосигнатур.
Исследование было в научном журнале npj Space Exploration.