NASA и Министерство энергетики США планируют создать лунный ядерный реактор к 2030 году

Американское космическое агентство NASA и Министерство энергетики США подтвердили реализацию совместного проекта по созданию ядерного реактора деления для работы на поверхности Луны. Согласно заявлению космического агентства, стороны намерены завершить этап разработки и, вероятно, наземных испытаний объекта к 2030 году. Реактор предназначен для обеспечения непрерывного электропитания в течение многих лет в ходе запланированных миссий на лунной поверхности, что устранит необходимость в постоянных поставках топлива с Земли.

Как заявил администратор NASA Джаред Айзекман, данное соглашение углубляет сотрудничество между агентством и Министерством энергетики для создания технологий, необходимых для наступления «Золотого века» космических исследований и открытий. Однако перед инженерами стоят крайне сложные задачи. Создание безопасного и надежного ядерного реактора является испытанием даже на Земле, а условия Луны представляют собой уникальный вызов.

Ключевой проблемой проектирования реактора для Луны является управление отводом тепла. На Земле для охлаждения реакторов используются вода и атмосфера, которые рассеивают избыточную энергию. Луна же представляет собой почти вакуум, лишенный плотной атмосферы, что делает традиционные методы охлаждения неприменимыми. В качестве возможных решений рассматриваются твердотельная теплопроводность и жидкометаллические теплоносители, но каждая из этих технологий добавляет конструкции дополнительные сложности.

Еще одним серьезным препятствием является лунная пыль. Она обладает абразивными свойствами, электростатически заряжается под воздействием солнечной радиации и налипает на любые поверхности. Следовательно, любое оборудование для Луны должно быть спроектировано таким образом, чтобы избежать засорения механизмов пылью. Кроме того, необходима эффективная радиационная защита для безопасности астронавтов, которые могут работать рядом с реактором. Вся система должна быть исключительно надежной, требующей минимального обслуживания и ремонта.

Несмотря на масштаб задач, ученые уже несколько лет работают над этими техническими проблемами, поэтому NASA и Министерство энергетики начинают не с нуля. В текущих планах — создание реактора мощностью не менее 40 киловатт, которой достаточно для бесперебойного энергоснабжения примерно 30 домохозяйств в течение десяти лет. Однако точные сроки развертывания такой системы на Луне пока не определены.

Начальная фаза проектирования завершена, однако перевод чертежей в готовое к полету оборудование — процесс медленный, зависящий не только от инженерных решений, но и от финансирования и нормативного регулирования. Ядерный реактор на Луне стал бы невероятным ресурсом для освоения космоса, однако новое заявление агентства свидетельствует о том, что эта цель остается долгосрочной амбицией, а не сиюминутной реальностью.