Бывший генеральный директор Google профинансирует строительство четырех новых астрономических обсерваторий, входящих в систему обсерваторий Шмидта

Бывший генеральный директор Google Эрик Шмидт и его супруга Венди Шмидт, основатели филантропической организации Schmidt Sciences, объявили 7 января 2026 года о финансировании строительства четырёх новых астрономических обсерваторий, которые составят систему Eric and Wendy Schmidt Observatory System. Об этом было заявлено на ежегодном собрании Американского астрономического общества в Финиксе. Цель проекта — дополнить и расширить существующие научные возможности к концу десятилетия за счёт сочетания разных подходов: космического телескопа диаметром 3 метра под названием Lazuli и трёх наземных обсерваторий с инновационными концепциями в области оптических наблюдений и радиоастрономии.

Это один из крупнейших частных инвестиций в астрономию, поскольку подобные масштабные инструменты традиционно финансируются государственными агентствами, такими как NASA или Национальный научный фонд США. Точная сумма не разглашается, но известно, что только космический телескоп обойдётся в несколько сотен миллионов долларов. Все четыре инструмента планируется построить в сжатые сроки и с меньшими затратами по сравнению с крупными государственными проектами. Все собранные данные будут находиться в открытом доступе без каких-либо ограничений по учреждениям или национальности. Научная работа обсерваторий должна начаться в период с 2027 по 2029 год.

Наибольший интерес в системе представляет космическая обсерватория Lazuli. Её главное зеркало диаметром около 3 метров превышает по размеру зеркало телескопа «Хаббл». Проект предусматривает получение изображений и данных, близких по качеству к «Хабблу», но при значительно меньшей стоимости благодаря сокращённому циклу разработки и современным технологиям. Ключевым инструментом Lazuli станет коронограф, который блокирует свет звезды для прямого наблюдения за экзопланетами и их атмосферами. Телескоп также сможет быстро перемещаться по небу для захвата переходных событий, таких как вспышки сверхновых. Запуск и начало научных операций запланированы на 2028 и 2029 годы соответственно.

Среди наземных обсерваторий выделяется Argus Array — массив из более чем 1000 небольших оптических телескопов, работающих вместе и создающих общую светособирающую площадь, эквивалентную инструменту диаметром около 8 метров. Его уникальность — способность непрерывно наблюдать всё северное небо, генерируя изображения почти в реальном времени, причём некоторые участки будут фиксироваться каждую секунду. Это позволит обнаруживать такие переходные события, как вспышки сверхновых, в течение нескольких минут после взрыва. Массив будет производить до 7,8 петабайт данных за ночь. Ожидается, что он начнёт работу к 2028 году.

Два других проекта системы — это Large Fiber Array Spectroscopic Telescope (LFAST) и Deep Synoptic Array (DSA). LFAST, разрабатываемый под руководством Университета Аризоны, представляет собой спектроскопический телескоп для изучения слабых объектов. Он использует множество небольших зеркал, объединённых в суб-массивы и подключённых через оптические волокна к спектрографам, что позволяет анализировать свет от множества областей одновременно. Предпочтительным местом размещения является обсерватория Китт-Пик. Deep Synoptic Array — это проект в области радиоастрономии, состоящий из 1650 антенн, которые будут размещены в удалённой долине в Неваде. Массив обеспечит более полное покрытие по сравнению с традиционными системами и позволит вести наблюдения в реальном времени, используя технологии, не требующие сложного охлаждения. Его ввод в эксплуатацию намечен на 2029 год.