Астрономы впервые обнаружили три сверхмассивные черные дыры на пути столкновения
В 1,2 миллиарда световых лет от Земли разворачивается редчайшее космическое событие. Астрономы впервые обнаружили три сверхмассивные черные дыры, находящиеся на пути столкновения. Каждая из них, активно поглощая материю, ярко сияет в радиодиапазоне, находясь в ядре своей галактики. Эта тройная система сталкивающихся галактик, получившая обозначение J1218/1219+1035, представляет собой уникальную лабораторию для изучения роста галактик и черных дыр.
Как поясняет астрофизик Военно-морской исследовательской лаборатории США Эмма Шварцман, тройные активные галактики чрезвычайно редки, а наблюдение за слиянием сразу трёх объектов позволяет заглянуть в процессы формирования массивных галактик. Обнаружение того, что все три черные дыры системы являются яркими радиоисточниками и испускают струи плазмы, переводит теорию о тройных радиоярких активных ядрах галактик в разряд подтверждённой реальности, открывая новое окно в понимание жизненного цикла сверхмассивных черных дыр.
Слияния галактик — распространённый механизм их эволюции, однако тройные столкновения встречаются гораздо реже, поскольку требуют одновременного сближения трёх систем. Ситуация, когда в каждой из трёх галактик активны их центральные черные дыры, является исключительной. J1218/1219+1035 — лишь третья подобная система, обнаруженная в относительно близкой части Вселенной, и первая, где все три активных ядра ярко светятся в радиодиапазоне.
Система была выявлена по данным космического телескопа WISE. Первоначально она выглядела как слияние двух галактик с активными ядрами, разделённых расстоянием около 74 000 световых лет. Однако последующие наблюдения выявили участие третьей галактики с активной черной дырой, расположенной примерно в 316 000 световых годах от пары. Её связь с системой подтверждается потоком газа, направляющимся от неё к двум другим галактикам.
Как отмечают исследователи, это открытие подчеркивает необходимость использования разнообразных стратегий наблюдений в различных диапазонах волн для поиска столь редких космических систем. Дальнейшее изучение данного трио на разных длинах волн позволит не только глубже понять конкретный объект, но и разработать методы обнаружения других подобных систем, которые могут скрываться на виду у астрономов.
Результаты исследования в журнале The Astrophysical Journal Letters.