Рекордно глубокие газогидраты у Гренландии оказались оазисом жизни
В Гренландском море, к западу от Гренландии, обнаружены уникальные газогидратные холмы, получившие название «Фрея». Эта находка, сделанная на рекордной глубине более 3,5 километров, представляет собой самый глубокий из известных науке выход газогидратов на морское дно. Открытие было совершено в ходе экспедиции Ocean Census Arctic Deep EXTREME24 под руководством учёных из Университета Тромсё – Арктического университета Норвегии.
Исследователей насторожила газовая «вспышка» в толще воды, зафиксированная с борта судна. Для изучения аномалии был отправлен дистанционно управляемый подводный аппарат, который обнаружил обнажённые холмы газогидратов – кристаллических соединений метана и воды, образующихся при высоком давлении и низких температурах. В месте выхода углеводородов, помимо образцов метана и сырой нефти, были собраны пробы осадка, кишащего разнообразной глубоководной жизнью.
Учёные с удивлением констатировали, что этот экстремально глубокий и геологически активный район оказался биологически богатым. Холмы «Фрея» стали домом для множества организмов, включая сибоглинидных и малданидных червей-погонофор, улиток, амфипод и двустворчатых моллюсков. Эта экосистема существует за счёт хемосинтезирующих микробов, которые преобразуют просачивающиеся из земной коры метан, сульфиды и другие углеводороды в биологическую энергию, делая ненужным солнечный свет.
Анализ соединений в образцах показал, что нефть и, возможно, газы имеют органическое происхождение от цветковых растений, которые росли на территории теплой и лесистой Гренландии в эпоху миоцена, от 23 до 5,3 миллионов лет назад. Эти древние запасы углеводородов не только создали основу для жизни, но и вызывают интерес как потенциальный энергоресурс.
Как отмечают авторы исследования, опубликованного в журнале Nature Communications, это открытие меняет представления об арктических глубоководных экосистемах и круговороте углерода. Ведущий учёный экспедиции Джулиана Паниери заявила, что находка имеет значение для понимания биоразнообразия, климатических процессов и будущего управления ресурсами высоких широт. Учёные предупреждают, что подобные «островные» местообитания на дне океана, вероятно, более распространены в регионе и могут быть критически важны для поддержания глубоководного арктического биоразнообразия. Поэтому они требуют защиты от потенциального воздействия глубоководной добычи полезных ископаемых, последствия которой для хрупких экосистем нашей планеты остаются неясными.