Потерянный робот раскрыл тайны подледниковой Антарктиды после девяти месяцев молчания
Автономный океанографический зонд, пропавший во время исследований у ледника Тоттен в Восточной Антарктиде, спустя два с половиной года неожиданно возобновил передачу данных. Как выяснилось, робот провел девять месяцев под ледяными щитами Денмана и Шеклтона, куда никогда ранее не проникали измерительные приборы, и собрал уникальную информацию о процессах таяния льда.
Этот автономный аппарат, называемый поплавком Арго, предназначен для измерения температуры и солености океана. Он свободно дрейфует, периодически всплывая для передачи данных через спутник. После исчезновения у ледника Тоттен, содержащего объем льда, достаточный для подъема уровня моря на 3,5 метра, ученые считали зонд утраченным. Однако он продолжил работу подо льдом, случайно достигнув ранее недоступных для исследований зон.
Собранные с интервалом в пять дней данные являются первыми в истории прямыми измерениями под шельфовым ледником Восточной Антарктиды. Эта информация критически важна для понимания скорости будущего подъема уровня Мирового океана, поскольку 90% избыточного тепла климатической системы за последние 50 лет аккумулировано именно в океане. Теплая вода, проникающая под плавающие ледяные шельфы, которые сдерживают сползание континентального льда в океан, является основной причиной их ускоренного разрушения.
Сложность анализа заключалась в том, что, не всплывая на поверхность, зонд не мог передавать координаты GPS. Ученые смогли восстановить его путь, сопоставляя записи о толщине льда в точке каждого контакта аппарата с ледяным массивом с известными спутниковыми картами.
Полученные результаты носят двойственный характер. С одной стороны, данные свидетельствуют, что теплая вода в настоящее время не проникает под ледник Шеклтона, что указывает на его относительную стабильность. С другой стороны, подтвердилось, что теплая вода достигает основания ледника Денмана, который содержит лед, способный поднять уровень океана на 1,5 метра. Радарные наблюдения уже ранее указывали на потенциальную нестабильность Денмана, и теперь океанографические измерения подтверждают существование угрозы. Даже небольшое увеличение потока теплой воды может ускорить таяние и дестабилизировать этот критически важный ледник.
Случайное путешествие пропавшего робота предоставило науке беспрецедентную возможность заглянуть в ключевые, но недостижимые традиционными методами регионы Антарктиды, что значительно углубляет понимание происходящих там процессов.