Птицы быстро адаптировались к миру без людей: результаты уникального исследования
Ученые обнаружили, что городские птицы изменили форму клюва во время карантинов, связанных с пандемией COVID-19. Исследование, проведенное специалистами Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA), показало, что у птиц, появившихся на свет в период резкого снижения активности человека, клювы стали длиннее и тоньше, приобретя сходство с клювами их диких сородичей.
Работа сосредоточилась на наблюдении за серыми юнко (Junco hyemalis), небольшими североамериканскими птичками, которые вынужденно адаптировались к жизни в городской среде. Исследователи изучали популяцию, обосновавшуюся на кампусе университета, в период с 2018 по 2025 год, то есть до, во время и после пандемии. Были проанализированы физические параметры 305 городских и 132 диких юнко.
Результаты оказались поразительными: у птиц, рожденных в период, когда кампус был закрыт, а человеческая активность практически сошла на нет, сформировались более узкие и длинные клювы. У тех же, кто вылупился до или после этого «антропаузы», клювы оставались относительно короткими и крепкими. Ученые связывают это изменение с резкой сменой пищевых ресурсов. В отсутствие студентов, оставлявших после себя крошки и пищевые отходы в зонах отдыха и кафе, птицам пришлось искать пропитание в более сложной среде, например, добывая семена и насекомых в кустарниках, что типично для диких популяций.
Авторы исследования отмечают, что такая быстрая морфологическая адаптация наглядно демонстрирует влияние человеческой деятельности на живые организмы в городских экосистемах. Это свидетельствует не только о поведенческой гибкости, но и о потенциально быстрых эволюционных изменениях, которые можно наблюдать в реальном времени. Вместе с тем, для окончательных выводов потребуются дополнительные генетические и поведенческие анализы, чтобы точно установить механизм этих изменений.
Исследование было в журнале PNAS.