НАСА испытывает дискообразные спутники на орбите для расширения возможностей малых космических аппаратов
НАСА успешно запустило новую технологическую миссию под названием DiskSat, целью которой является испытание принципиально новой платформы для малых космических аппаратов. Запуск четырех плоских дискообразных спутников состоялся 18 декабря в 08:03 по московскому времени с помощью ракеты Rocket Lab Electron со стартового комплекса на острове Уоллопс, Вирджиния.
Этот проект, разработанный корпорацией Aerospace при финансировании Управления космических технологий НАСА, представляет собой первую в истории попытку испытать на орбите спутники плоской круглой формы в качестве альтернативы традиционным кубсатам. Каждый аппарат имеет диаметр около 1 метра и толщину всего 2,54 см, напоминая по форме небольшой кофейный столик.
Несмотря на радикально новый форм-фактор, разработчики сохранили ключевые преимущества кубсатов: использование стандартных контейнеров для запуска и доступных компонентов для систем связи, навигации и управления. Однако плоская конструкция обеспечивает значительно большую площадь поверхности, что позволяет увеличить мощность энергосистемы и расширить научные возможности миссий.
Каждый DiskSat оснащен собственной электрической двигательной установкой. В ходе демонстрационного полета аппараты, начав работу на одной высоте, выполнят маневры, и один или несколько из них перейдут на очень низкую околоземную орбиту — ниже 300 километров. Такие орбиты позволяют получать более детальные снимки Земли и обеспечивать связь с минимальной задержкой. Уникальная плоская форма, будучи ориентированной ребром к направлению движения, минимизирует атмосферное сопротивление, что делает длительное пребывание на таких высотах осуществимым.
Миссия также испытает новую систему отделения спутников на орбите с помощью специального устройства отделения. Платформа DiskSat рассматривается как перспективное решение для научных, оборонных и коммерческих задач, требующих от малых аппаратов большей мощности, чем могут предоставить кубсаты. Потенциальные области применения включают создание спутниковых группировок связи, радиолокационное зондирование и наблюдение Земли. Наличие электрореактивных двигателей также открывает пути для межорбитальных перелетов, контролируемого сведения с орбиты и даже миссий к Луне.
Запуск был профинансирован Космическими силами США, а поддержку орбитальных операций обеспечивает Космическая испытательная программа Министерства обороны. НАСА планирует использовать опыт, полученный в ходе миссии DiskSat, в будущих проектах по исследованию Земли, Луны и Марса. В случае успеха эта платформа может стать мощным новым инструментом, сочетающим низкую стоимость с расширенными возможностями, и позволить малым космическим аппаратам играть более значительную роль в освоении космоса.