Астрономы зафиксировали резкий рост яркости межзвёздной кометы 3I/ATLAS
Астрономы зафиксировали необычно резкое увеличение яркости межзвёздной кометы 3I/ATLAS на финальном этапе её сближения с Солнцем. К такому выводу пришли исследователи, проанализировав данные космических солнечных обсерваторий в период, когда объект оказался практически недоступен для наземных телескопов из-за близости к Солнцу на небесной сфере.
Комета 3I/ATLAS была открыта 1 июля 2025 года и стала третьим известным межзвёздным объектом, прошедшим через Солнечную систему. Осенью она приближалась к перигелию, который произошёл 29 октября 2025 года на расстоянии около 1,36 астрономической единицы от Солнца. В этот момент комета находилась по другую сторону Солнца относительно Земли, что сделало классические оптические наблюдения с поверхности планеты крайне затруднительными.
Чтобы восполнить этот пробел, учёные использовали данные приборов, установленных на космических аппаратах STEREO-A, SOHO и метеорологическом спутнике GOES-19. Эти аппараты оснащены коронографами и гелиосферными камерами, предназначенными в первую очередь для изучения солнечной короны и солнечного ветра, но они также способны регистрировать кометы, проходящие вблизи Солнца. Именно эти наблюдения позволили отследить поведение 3I/ATLAS в критический момент её эволюции.
Анализ показал, что в сентябре–октябре 2025 года яркость кометы росла значительно быстрее, чем ожидалось. Она увеличивалась по мере приближения к Солнцу примерно пропорционально степени r⁻⁷⋅⁵, где r — расстояние до Солнца. Такой характер роста яркости значительно отличается от ранее наблюдавшегося на больших расстояниях от Солнца и существенно превосходит типичные темпы увеличения яркости большинства комет, включая объекты из облака Оорта.
Кроме того, данные с коронографа CCOR-1 позволили впервые разрешить саму кому кометы: вокруг ядра была обнаружена протяжённая газо-пылевая оболочка диаметром около четырёх угловых минут. При этом выраженного хвоста зафиксировать не удалось, что может быть связано с геометрией наблюдений и сильным проекционным сжатием структуры хвоста вблизи линии «Земля — Солнце».
Цветовые измерения дали ещё один важный результат. Комета оказалась заметно «синее» Солнца в видимом диапазоне, что резко контрастирует с ранее зафиксированным красноватым цветом её пыли. Это указывает на то, что вблизи перигелия существенный вклад в яркость начала вносить газовая эмиссия, в том числе из молекул C₂ и, вероятно, NH₂. Такой вывод хорошо согласуется с радионаблюдениями, которые в тот же период показали резкий рост производства гидроксильных радикалов — косвенного индикатора активного испарения воды.
Учёные подчёркивают, что причины столь бурного «всплеска активности» 3I/ATLAS пока остаются неясными. Возможными объяснениями называют необычный химический состав ядра, особенности его структуры или влияние быстрого сближения с Солнцем, которое могло задерживать испарение воды на ранних этапах за счёт доминирования других летучих веществ. Не исключено и то, что комета сохранила свойства, сформировавшиеся в другой планетной системе.
После прохождения перигелия комета вновь стала доступна для наблюдений в сумеречном и ночном небе, что открывает возможности для более детального изучения с Земли. Исследователи ожидают, что дальнейшие наблюдения помогут понять, сохранится ли повышенная активность 3I/ATLAS или же она быстро пойдёт на спад, а также приблизят учёных к разгадке природы межзвёздных комет в целом.
Исследование было на сервере препринтов arXiv.org.