Загадочная болезнь поставила популяцию канарских морских ежей на грань исчезновения
Ученые бьют тревогу: массовая гибель морских ежей в Канарском архипелаге достигла беспрецедентных масштабов и привела к почти полному краху местной популяции. Событие является частью ранее не признанной глобальной пандемии, затронувшей также Карибский бассейн, Средиземноморье и другие регионы. Результаты нового исследования рисуют тревожную картину глубокого экологического кризиса.
Повторяющиеся случаи массовой гибели, начавшиеся в 2022 году, поставили популяцию морского ежа вида Diadema africanum на грань локального вымирания. Эти ежи играют ключевую роль в формировании морских экосистем, контролируя рост водорослей на рифах и являясь важным звеном в пищевой цепи. Однако с февраля 2022 года исследователи наблюдали аномальную смертность ежей у островов Ла-Пальма и Гомера, которая затем распространилась на восток. Зараженные особи теряли подвижность, иглы и ткани, после чего погибали.
В отличие от предыдущих вспышек в 2008 и 2018 годах, после которых численность восстанавливалась, за волной 2022 года последовала вторая — в 2023 году. Масштабные обследования 76 участков у семи островов показали катастрофическое снижение численности. Например, с 2021 года популяция сократилась на 74% на Ла-Пальме и на ошеломляющие 99,7% на Тенерифе. Анализ также выявил критически низкое количество личинок и полное отсутствие молодых особей в прибрежных зонах, что ставит под сомнение возможность естественного восстановления.
Причина массового вымирания до сих пор не установлена. Ученые рассматривают различные версии, включая занесение патогена из других регионов через морские течения или судоходство, а также влияние изменения климата. Симптомы схожи с событиями в Карибском море, где была обнаружена паразитическая инфузория, но точный возбудитель в водах Канарских островов пока не идентифицирован. Исследователи предупреждают, что экологические последствия могут быть тяжелыми и долгосрочными, а дальнейшее распространение болезни на пока не затронутые регионы, такие как Юго-Восточная Азия и Австралия, остается возможным.