Астрофизики нашли источник загадочной ионизации газа у границ Солнечной системы
Около 4,5 миллиона лет назад звезды из созвездия Большого Пса прошли вблизи нашей Солнечной системы, и их влияние, возможно, ощущается до сих пор. Об этом сообщается в новом исследовании, опубликованном в The Astrophysical Journal. Астрофизики из Университета Колорадо в Боулдере подсчитали, что две яркие звезды, Эпсилон и Бета Большого Пса, находящиеся сейчас в 400–500 световых годах от Земли, пролетели на расстоянии всего около 32 световых лет от нашей системы. В то далекое время они сияли на нашем небе в четыре-шесть раз ярче, чем самая яркая современная звезда, Сириус.
Ученые полагают, что эти горячие массивные звезды могли оставить заметный след в локальном межзвездном облаке — относительно плотном скоплении газа и пыли, внутри которого находится сейчас наша Солнечная система. Интенсивное ультрафиолетовое излучение этих светил могло ионизировать атомы водорода и гелия в этих облаках, лишив их электронов. Уровень ионизации в локальных облаках, достигающий 20% для водорода и 40% для гелия, долгое время ставил ученых в тупик, поскольку известные источники радиации в окрестностях не могли полностью объяснить этот феномен.
Новое исследование, смоделировавшее движение звезд и облаков за последние миллионы лет, предлагает более полную картину. Согласно ему, ионизацию обеспечивают как минимум шесть источников: горячая плазма на краю так называемого Местного Пузыря — огромной разреженной области пространства, три близких горячих белых карлика и, наконец, две звезды из Большого Пса, чей близкий пролет миллионы лет назад внес существенный вклад. Этот эффект ионизации со временем исчезнет, так как свободные электроны в космосе будут возвращаться к атомам.
также указывает на то, что в будущем Земля может столкнуться с повышенным уровнем космической радиации. В настоящее время наше положение внутри локальных облаков обеспечивает некоторую защиту от межзвездной среды, однако расчеты показывают, что Солнечная система покинет эту относительно плотную область менее чем через 2000 лет.