Пылевые объекты в центре Млечного Пути оказались на удивление стабильными
Центр нашей галактики долгие годы представлялся местом, где звезды обречены на гибель — областью, где правит сверхмассивная черная дыра Стрелец А*, чья гравитация способна растягивать, разрывать и поглощать все, что окажется слишком близко. Однако новые наблюдения перевернули это представление. С помощью одного из самых совершенных в мире инфракрасных инструментов ученые обнаружили, что несколько загадочных «пылевых объектов» вблизи черной дыры вовсе не разрушаются. Вместо этого они спокойно обращаются вокруг нее по стабильным орбитам, ведя себя подобно скрытым звездам, завернутым в толстые пылевые оболочки.
Ведущий исследователь Флориан Пайскер из Кельнского университета отметил, что сам факт стабильного движения этих объектов так близко к черной дыре является захватывающим. Это открытие меняет представления о возможном в одной из самых экстремальных сред Вселенной и может перевернуть понимание физиками выживания и формирования звезд вблизи сверхмассивных черных дыр. По словам Пайскера, результаты показывают, что Стрелец А* менее разрушителен, чем считалось ранее, что делает центр нашей галактики идеальной лабораторией для изучения взаимодействий между черными дырами и звездами.
Новые наблюдения стали возможными благодаря инструменту ERIS, установленному на Очень Большом Телескопе в Чили. ERIS работает в ближнем инфракрасном диапазоне, что критически важно для изучения центра Галактики, скрытого от обычных телескопов облаками газа и пыли. Чтобы разрешить давние споры о природе странных объектов, команда Пайскера проследила за четырьмя известными объектами: G2, D9, X3 и X7. Ранее, например, объект G2 считался газовым облаком, обреченным на разрушение и так называемую «спагеттификацию» при сближении с черной дырой. Однако данные ERIS показали, что G2 движется как стабильный компактный объект. Единственное объяснение — внутри пылевой оболочки находится звезда, которая удерживает структуру от разрушения под действием мощных приливных сил.
Объект D9, являющийся двойной системой, обнаруженной той же командой в 2024 году, также остается стабильным, хотя гравитация черной дыры должна была бы разорвать пару или заставить звезды слиться. Таким образом, D9 стала первой известной двойной системой, найденной на столь экстремальном расстоянии от черной дыры. Объекты X3 и X7 также демонстрируют стабильные орбиты, что указывает на наличие в их центре звезд.
Все четыре объекта ведут себя не так, как простые облака пыли, которые должны были бы растягиваться и рассеиваться. Полученные данные рисуют картину более сложной и удивительно спокойной среды вокруг Стрелеца А*. Окрестности черной дыры могут не только разрушать, но и защищать необычные пылевые звезды или даже способствовать их образованию. Результаты также подтверждают новую идею о том, что слияния звезд могут быть обычным явлением вблизи галактического центра.
Вместе с тем, у исследования есть ограничения: ERIS не может напрямую увидеть звезды внутри пылевых оболочек, а для полного подтверждения стабильности орбит потребуется многолетнее наблюдение. Следующий прорыв ожидается от строящегося Чрезвычайно Большого Телескопа, который сможет непосредственно разглядеть, что скрывается в сердце каждого пылевого объекта. На данный момент ясно одно: центр Млечного Пути гораздо менее разрушителен и гораздо загадочнее, чем считалось ранее.
Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.