Загадочная аномалия на Марсе оказалась не водой, а слоем породы

Ученые NASA при помощи орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) совершили открытие, которое ставит под сомнение существование загадочного подледного озера вблизи южного полюса Марса. Новые данные указывают на то, что необычная структура, скрытая под толщей льда толщиной более километра, с большей вероятностью представляет собой слой вулканических пород и пыли, а не резервуар с жидкой водой.

Первоначальное предположение о наличии подповерхностного озера, объявленное в 2018 году, вызвало большой научный интерес, поскольку вода является ключевым условием для возможного существования жизни. Однако новые результаты, полученные учеными Гаретом Морганом и Тэном Путцигом с помощью радара SHARAD на борту MRO, опровергают эту теорию. Для сбора информации аппарат совершил уникальный манёвр, развернувшись на 120 градусов, что позволило радарному сигналу проникнуть глубже под поверхность и получить более детальные изображения недр.

Этот специальный манёвр был разработан инженерами Лаборатории реактивного движения NASA и компании Lockheed Martin Space для преодоления технических ограничений космического аппарата. Ранее радар не мог эффективно наблюдать за целевой областью из-за экранирования корпусом зонда. Увеличенный крен позволил направить сигнал точно на цель и добиться его проникновения сквозь почти полтора километра марсианского льда.

Полученные данные показали, что отражения от загадочной области были значительно слабее, чем ожидалось, а на смежном участке сигнал и вовсе отсутствовал. Это свидетельствует против теории о крупном водоеме с жидкой водой. Ученые предполагают, что за первоначальные радарные сигналы, зафиксированные европейским инструментом MARSIS, могла быть принята ровная поверхность геологической структуры, например, потухшего вулкана или слоя лавовых отложений.

Хотя новое открытие не ставит окончательную точку в научных дебатах, оно серьезно осложняет аргументацию в пользу существования озера. В будущем усовершенствованная методика наблюдений с помощью MRO будет применяться для изучения и других загадочных регионов Марса, где могут скрываться запасы водяного льда или геологические аномалии.

Исследование было опубликовано в научном журнале Geophysical Research Letters.