«Джеймс Уэбб» впервые показал уникальные пылевые спирали редкой двойной звезды

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» получил уникальные изображения редкой звездной системы Апеп, впервые показавшие четыре спиральных пылевых рукава, окружающие пару звезд Вольфа-Райе. Эти снимки в среднем инфракрасном диапазоне стали кульминацией многолетних наблюдений, объединивших данные Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории в Чили и новые возможности «Джеймса Уэбба». Ранее телескопу удавалось зафиксировать лишь одну из пылевых оболочек, хотя существование всех четырех предполагалось на основе более ранних измерений.

Как отметил ведущий автор исследований Инуо Хан, новые наблюдения «Джеймса Уэбба» подобны включению света в темной комнате — телескоп показал, что пыль в системе образует повторяющиеся, предсказуемые структуры. Эти спирали формировались на протяжении столетий в результате взаимодействия двух звезд, обращающихся вокруг общего центра с периодом 190 лет. Каждые 25 лет, когда светила сближаются, их мощные звездные ветра сталкиваются, порождая углеродную пыль. Две новые научные работы, опубликованные в The Astrophysical Journal, подробно описывают это уникальное явление.

Ключевую роль в системе играет третья звезда, движущаяся по еще более широкой орбите. Хотя на изображении все три звезды видны как единая точка света, гравитационное влияние третьего компонента проявляется в характерной V-образной форме пылевых структур. Наблюдения «Джеймса Уэбба» предоставили неопровержимые доказательства гравитационной связи этой звезды с системой, что позволило исследователям уточнить орбиты всех компонентов.

Как подчеркивают ученые, Апеп представляет собой исключительный случай: это единственная известная двойная система, состоящая из двух звезд Вольфа-Райе, с рекордно долгим орбитальным периодом. В то время как большинство подобных пар завершают оборот за 2-10 лет, а следующая по длительности периода система имеет 30-летний цикл, уникальная 190-летняя орбита Апепа делает ее настоящим космическим уникумом.

Процесс образования пыли в этой системе также отличается аномальной продолжительностью — 25 лет против нескольких месяцев в других известных системах, таких как WR 140. Пылевые облака в Апеп движутся с колоссальной скоростью от 2000 до 3500 километров в секунду, а их аморфная углеродная структура идеально подходит для наблюдений инструментом MIRI на борту «Джеймса Уэбба». Исследователи отмечают, что, хотя им удалось решить многие загадки этой системы, точное расстояние от Земли до звезд Апеп все еще требует дополнительных наблюдений.