Шмели продемонстрировали способность различать «точки» и «тире» в эксперименте, вдохновлённом азбукой Морзе
Исследование, проведённое командой Университета Королевы Марии в Лондоне, показало, что шмели способны различать вспышки света различной продолжительности, подобно тому, как в азбуке Морзе различаются точки и тире. Учёные обнаружили, что насекомые могут использовать эту временну́ю информацию для принятия решений в поисках пищи, демонстрируя навык, который ранее наблюдался только у людей и некоторых позвоночных.
В ходе исследования учёные работали с земляными шмелями (Bombus terrestris). Для них была создана специальная установка с двумя кругами, которые излучали длинные или короткие вспышки света. Короткая вспышка сигнализировала о наличии сахарного сиропа, в то время как длинная предупреждала о горьком растворе, которого шмели естественным образом избегают. Положение сигналов постоянно менялось, чтобы исключить возможность нахождения награды по каким-либо иным признакам, кроме длительности вспышки.
Со временем шмели научились уверенно двигаться к сигналу, связанному с сахаром. После того как они стали делать стабильный выбор, учёные убрали награду, но продолжили демонстрировать световые сигналы. Этот этап эксперимента подтвердил, что шмели полагаются именно на временную характеристику света, а не на запах или другие следы, поскольку большинство из них продолжило выбирать правильную продолжительность вспышки.
Алекс Дэвидсон, аспирант и ведущий автор проекта, поделился своими впечатлениями, отметив, что наблюдать за тем, как шмели справляются с этой неестественной для них задачей, было невероятно интересно. Поскольку в естественной среде шмели не сталкиваются с мигающими стимулами, их успех является особенно удивительным. Доктор Элизабетта Версаче, соавтор исследования, добавила, что многие сложные формы поведения, такие как навигация и коммуникация, зависят от способности обрабатывать временные интервалы. Изучение этого навыка у насекомых, обладающих крайне малым объёмом мозга, открывает новые пути для понимания эволюции когнитивных способностей. Кроме того, эффективная обработка времени минимальными нейронными ресурсами может послужить источником вдохновения для развития искусственного интеллекта и создания более эффективных вычислительных систем.
Исследование было в научном журнале Biology Letters.