Новое исследование объясняет исчезновение неандертальцев медленным смешением с Homo sapiens

Новое математическое исследование предлагает интригующее объяснение исчезновения неандертальцев, бросая вызов традиционным теориям об их вымирании. Согласно статье, опубликованной в Scientific Reports, неандертальцы, возможно, не вымерли в результате катастрофы или жестокой конкуренции, а были постепенно ассимилированы нашими предками, Homo sapiens, в процессе генетического смешения.

Исследовательская группа из Италии и Швейцарии разработала математическую модель, демонстрирующую, как небольшие, но повторяющиеся миграции современных людей в популяции неандертальцев могли привести к почти полному генетическому замещению в течение периода от 10 000 до 30 000 лет. Модель основана на концепции нейтрального дрейфа, то есть она не предполагает, что гены Homo sapiens имели какое-либо преимущество перед генами неандертальцев. Ключевым фактором стала постоянная генетическая подпитка из гораздо более многочисленного внешнего источника — популяции сапиенсов.

Ученые представили неандертальское население как совокупность небольших, изолированных племен. Модель имитирует циклы миграции, в ходе которых маленькие группы сапиенсов — например, в среднем 2 человека на 30 членов племени — периодически присоединялись к этим группам и смешивались с ними. После каждого такого цикла доля «чистого» неандертальского генома в популяции уменьшалась. Накопительный эффект от тысяч лет таких контактов привел к тому, что изначально неандертальское население стало почти полностью состоять из потомков с преобладанием генов Homo sapiens.

Этот временной промежуток прекрасно согласуется с археологическими и генетическими данными, согласно которым два вида сосуществовали в Евразии на протяжении как минимум 10 000 лет. Модель показывает, что для генетического поглощения не требовалось ни массового насилия, ни катастрофических событий — лишь устойчивый и медленный демографический процесс.

Таким образом, исследование предполагает, что исчезновение неандертальцев было не столько физическим вымиранием, сколько генетическим растворением. Их наследие не было утрачено, а сохранилось в ДНК современного человека за пределами Африки, просто оно было разбавлено в море генов сапиенсов. Авторы подчеркивают, что их модель не исключает возможного влияния других факторов, таких как изменение климата, но убедительно доказывает, что одного лишь процесса ассимиляции было бы достаточно для наблюдаемого нами сегодня результата. История неандертальцев, возможно, это не история исчезновения, а история слияния с нашим собственным видом.