Космическая гонка за ресурсами: как астероиды могут изменить земную промышленность
Будущее добычи полезных ископаемых на астероидах становится все более осязаемым, несмотря на сохраняющиеся серьезные вызовы. Как показывают последние исследования и миссии, Солнечная система обладает огромными ресурсами, от драгоценных металлов до воды, которые потенциально могут трансформировать земные цепочки поставок и обеспечить развитие самостоятельной космической экономики.
Суть космической добычи заключается в извлечении материалов с астероидов, малых планет или других внеземных тел с их последующим возвращением на Землю или использованием непосредственно в космосе. Среди ключевых ресурсов выделяются металлы платиновой группы, такие как платина и иридий, летучие вещества, такие как вода, водород и кислород, а также особые изотопы, например, гелий-3 на Луне. Добыча этих ресурсов в космосе может решить проблему ограниченности и экологической затратности их добычи на Земле, а также обеспечить топливом и средствами жизнеобеспечения будущие космические миссии.
На текущий момент полномасштабная добыча еще не начата, однако важный задел уже создан благодаря успешным миссиям по возвращению образцов. Японская миссия Hayabusa2 доставила на Землю образцы с астероида Рюгу, а американская OSIRIS-REx вернула образцы с астероида Бенну, показав наличие в них углерода, азота и органических соединений. Эти миссии имеют не только научное, но и прикладное значение, помогая определить наиболее ценные астероиды для будущей добычи. Китайская миссия «Тяньвэнь-2», запущенная в мае 2025 года, направляется к астероиду Камоалева с целью возврата образцов, что станет следующим шагом в разведке ресурсов.
В коммерческом секторе также намечается прогресс, несмотря на технические сложности. Компания AstroForge, основанная в 2022 году, уже испытала систему орбитального перерабатывания и запустила в феврале 2025 года свой первый коммерческий аппарат для разведки астероидов, хотя миссия столкнулась с проблемами связи и управления. Компания планирует новую миссию на 2026 год. Другие компании, такие как TransAstra и OffWorld, разрабатывают ключевые технологии, включая «оптическую добычу» с использованием концентрированного солнечного света и автономные рои роботов для раскопок.
Основные проблемы, стоящие на пути космической добычи, носят технический, экономический и правовой характер. Главным экономическим барьером остается высокая стоимость миссий, что наглядно демонстрирует пример OSIRIS-REx, доставка 121 грамма материала которой обошлась более чем в миллиард долларов. Технические операции в условиях микрогравитации, такие, как закрепление на астероиде и управление пылью, крайне сложны. Правовая неопределенность, проистекающая из Договора по космосу 1967 года, который запрещает национальное присвоение небесных тел, создает риски для коммерческих предприятий. Кроме того, успех может подорвать сам себя: массовый завоз на Землю, например, платины, может обрушить рыночные цены. Поэтому эксперты полагают, что первая прибыль от космической добычи будет получена не от поставок на Землю, а от использования ресурсов в самом космосе, например, для производства ракетного топлива.
В настоящее время эксперты оценивают, что до коммерческой жизнеспособности добычи на астероидах остается от двадцати до тридцати лет. Однако такие факторы, как снижение стоимости запусков, улучшение сенсоров и рост уровня автономности космических аппаратов, неуклонно сокращают этот срок. Астероидная добыча сегодня находится на переломном этапе, подобно тому, как когда-то были летающие автомобили или человекоподобные роботы: принципиальная возможность доказана, и теперь на первый план выходят задачи масштабирования и снижения затрат. Вопрос уже не в том, будем ли мы добывать ресурсы на астероидах, а в том, когда это произойдет и кто сделает это первым.