Крупнейшая в мире паутина с более чем 111 000 пауков обнаружена в европейской пещере
Колоссальная паутина, признанная крупнейшей в мире, была обнаружена исследователями в пещере Сульфур на границе Албании и Греции. Гигантское сооружение площадью 106 квадратных метров является домом для смешанной колонии пауков, численность которой оценивается более чем в 111 000 особей. Все они обитают в сложной структуре, состоящей из тысяч отдельных ловчих сетей воронкообразной формы, протянувшейся по стене темного узкого прохода недалеко от входа в пещеру.
Колония состоит из двух распространенных видов: около 69 000 особей Tegenaria domestica (Домовый паук) и более 42 000 особей Prinerigone vagans. Ученые из Сапиенца-Венгерского университета Трансильвании в Румынии заявляют, что это первый документально подтвержденный случай, когда эти два широко распространенных вида пауков демонстрируют колониальное поведение. Уникальная паутина была впервые обнаружена в 2022 году спелеологами из Чешского спелеологического общества во время экспедиции в каньоне Вромонер, после чего в 2024 году последовали визиты ученых для сбора образцов.
Свежий ДНК-анализ подтвердил присутствие двух видов пауков, доминирующих в паутине. Исследователи отмечают, что это представляет собой «первый документально подтвержденный случай формирования колониальной сети у этих видов». Оба вида обычны вблизи человеческого жилья, однако их сосуществование и сотрудничество в рамках единой огромной паутины и в такой высокой плотности считается уникальным явлением. Обычно ожидается, что пауки Tegenaria domestica будут охотиться на Prinerigone vagans. Исследователи предполагают, что отсутствие света в пещере может нарушать зрение пауков, потенциально ослабляя их нормальные хищнические инстинкты и позволяя им сосуществовать.
Массивную колонию пауков в пещере поддерживает уникальная пищевая цепь, основанная на сере. Основной рацион пауков состоит из комаров-звонцов, которые, в свою очередь, питаются белыми микробными биопленками — слизистыми выделениями сероокисляющих бактерий, живущих в пещерной среде. Всю эту экосистему питает богатый серой ручей, питаемый природными источниками, протекающими через пещеру Сульфур. Он наполняет пещеру сероводородом, ключевым компонентом, который позволяет микробам, комарам-звонцам и, в конечном счете, их паукам-хищникам процветать в этом полностью лишенном света окружении.
Более того, уникальная, богатая серой диета пещерных пауков привела к определенным биологическим изменениям, о чем свидетельствуют молекулярные анализы и анализы содержимого кишечника. Их питание приводит к тому, что микробиомы пещерных пауков становятся менее разнообразными по сравнению с пауками тех же двух видов, живущими снаружи. Кроме того, молекулярные данные показывают, что пещерные пауки генетически отличаются от своих внешних родственников, что убедительно свидетельствует об их адаптации к вечно темной и сернистой среде. В настоящее время исследователи работают над дополнительным исследованием, чтобы собрать больше информации об уникальных обитателях пещеры Сульфур.
Исследование было в журнале Subterranean Biology.