Ученые раскрыли одну из причин гибели армии Наполеона в 1812 году
Международная группа ученых, применив передовые методы палеогеномики, обнаружила прямые доказательства того, что армия Наполеона во время катастрофического отступления из России в 1812 году была поражена двумя опасными инфекционными заболеваниями — паратифом и возвратной лихорадкой. Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, впервые идентифицировало конкретных возбудителей, способствовавших демографической катастрофе «Великой армии».
Анализ древней ДНК, извлеченной из зубов солдат, найденных в массовом захоронении в Вильнюсе, выявил генетические следы бактерий Salmonella enterica Paratyphi C, вызывающей паратифозную лихорадку, и Borrelia recurrentis — возбудителя вшивой возвратной лихорадки. При этом ученым не удалось найти надежных следов сыпного тифа, который долгое время считался главным инфекционным виновником разгрома.
Для подтверждения своих находок исследователи разработали сложный метод аутентификации, позволяющий работать с крайне малым количеством сильно деградировавшей древней ДНК. Использованный филогенетический анализ показал, что штамм возвратной лихорадки из наполеоновской армии принадлежал к древней европейской линии, циркулировавшей на континенте на протяжении более двух тысячелетий.
Полученные данные хорошо согласуются с историческими свидетельствами. Врачи армии описывали у солдат лихорадку, диарею и слабость, что соответствует симптомам паратифа. Один из военных медиков, Й.Р.Л. де Кирхгоф, упоминал, что солдаты массово употребляли квашеную свеклу из деревенских бочек, что могло стать источником пищевого заражения.
Это открытие позволяет по-новому взглянуть на причины краха наполеоновского похода. Картина была сложнее, чем просто суровая зима и голод. Комбинация истощения, холода и нескольких одновременных инфекционных заболеваний, включая паратиф и возвратную лихорадку, нанесла сокрушительный удар по боеспособности и без того измотанной армии. Исследование наглядно демонстрирует, как современная наука позволяет заново прочитать страницы истории, раскрывая тайны, скрытые в ДНК на протяжении веков.