Ученые впервые реконструировали полный облик динозавра благодаря уникальным «мумиям»
Международная команда палеонтологов совершила прорыв в изучении так называемых «мумий» динозавров – окаменелостей, сохранивших отпечатки кожи и других мягких тканей. Исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, что знаменитая кожа, шипы и даже копыта утконосого динозавра Edmontosaurus annectens сохранились не как окаменевшие органические ткани, а в виде тончайшей глиняной «маски».
Эта глиняная маска сформировалась на поверхности тушки после ее захоронения. Открытие меняет представления о процессе «мумификации» динозавров и показывает, что их мягкие ткани могли сохраняться в условиях, которые раньше считались для этого непригодными.
Изучив две новые «мумии» Edmontosaurus из Вайоминга, а также проанализировав исторические находки, ученые выявили несколько ключевых особенностей. Вдоль всей спины динозавра, от шеи до кончика хвоста, тянулся мясистый, чешуйчатый гребень. На шее и туловище он был складчатым и гибким, а над бедрами и хвостом превращался в ряд острых, треугольных шипов. Эти шипы не были отдельными пластинами, а смыкались друг с другом, наподобие застежки-молнии.
Впервые у рептилии были обнаружены настоящие копыта. Они имели клиновидную форму с плоским дном и окружали коготь на пальцах задних лап, значительно выступая за его пределы, как у современных лошадей. Ранее считалось, что у динозавров были просто ороговевшие чехлы, плотно облегающие коготь.
Самый главный вывод касается процесса сохранения. Все эти структуры – кожа, шипы, копыта – сохранились в виде сверхтонкого слоя глины, преимущественно каолинита и иллита. Этот слой сформировался как «шаблон» на поверхности разлагающейся тушки, притянутый электростатическими силами к биопленке на коже. Сами же органические ткани – кожа, белки, кератин – полностью исчезли, не оставив и следа.
«Мы заменяем устоявшийся термин «отпечаток кожи» на «рендеринг кожи», потому что процесс сохранения был гораздо более сложным», – поясняет ведущий автор исследования Пол Серено из Чикагского университета. – «Это не слепок и не замена тканей минералами. Это внешняя глиняная форма, которая зафиксировала мельчайшие детали поверхности кожи и мягких структур уже после того, как само тело начало разлагаться».
Ученые восстановили процесс формирования этих уникальных окаменелостей. Динозавры погибли во время сезонной засухи. Их туши высохли на солнце, из-за чего кожа сморщилась и плотно облегла кости. Затем сезонные муссонные паводки внезапно захоронили их в речных песках. Песок быстро заполнил все внутренние полости тушки, в том числе и полые шипы и копыта, из которых мягкие ткани уже истлели. Наконец, на поверхности кожи под слоем песка образовалась биопленка, которая электростатически привлекла частицы глины из окружающего грунта. Эта глина и образовала точный трехмерный «слепок» покровов, который и дошел до наших дней.
Это открытие коренным образом меняет научные реконструкции Edmontosaurus. Вместо ряда отдельных прямоугольных пластин вдоль хвоста, у него был единый гребень, плавно переходящий в смыкающиеся шипы. Кроме того, Edmontosaurus оказывается первым и единственным известным животным с копытами, способным передвигаться на двух ногах, чьи передние и задние конечности имели разную постановку. Открытие «глиняного шаблонирования» у крупных наземных позвоночных значительно расширяет круг условий, в которых палеонтологи могут надеяться найти подобные сохранности. Ранее считалось, что такой процесс работает только в бескислородных морских условиях.
Исследование проливает свет на один из самых загадочных процессов в палеонтологии и доказывает, что даже спустя более ста лет после первых находок, «мумии» динозавров продолжают преподносить сюрпризы, коренным образом меняя наше представление о жизни в меловом периоде.