Древняя лодыжка возрастом 4,4 миллиона лет проливает свет на происхождение человека
Учёные из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, изучая окаменелость лодыжки возрастом 4,4 миллиона лет, заявляют, что эта находка представляет собой веское доказательство в поддержку гипотезы о том, что самые ранние люди произошли от обезьяноподобного существа в Африке. Согласно заявлению научной группы, несколько аспектов древней кости помогли сузить круг объяснений происхождения человеческой линии и приблизили нас к ответу на один из величайших вопросов жизни: откуда мы родом.
Исследователи впервые обнаружили почти полный скелет ардипитека в 1994 году и почти сразу поняли, что он представляет собой раннюю стадию человеческой эволюции. Последующий анализ показал, что этот образец, получивший прозвище Арди, является одним из старейших когда-либо найденных скелетов, датируемым примерно 4,4 миллиона лет назад. Для сравнения, исследователи отмечают, что Арди почти на 2 миллиона лет старше известного скелета австралопитека Люси, обнаруженного в Африке в 1974 году.
Руководитель исследования Томас Коди Пранг, доцент биологической антропологии, сообщил, что анализ Арди преподнёс несколько сюрпризов, включая открытие, что он ходил прямо, но всё же сохранял множество обезьяньих черт, таких как хватательная стопа. Он пояснил, что у человекообразных обезьян, как шимпанзе и горилл, большой палец ноги отстоит противопоставлено, что позволяет им хвататься за ветки деревьев в рамках их лазающего образа жизни. Тем не менее, у Арди также были черты, сближающие его с нашей линией, что делает ардипитека настоящим переходным видом.
В ходе более ранних анализов учёные изначально предположили, что Арди, вероятно, передвигался не так, как африканские человекообразные обезьяны, и не был недостающим звеном между людьми и древним обезьяноподобным предком. Вместо этого, как заявляет команда Пранга, те ранние работы наводили на мысль, что Арди демонстрировал более обобщённую форму передвижения, не обязательно обезьяноподобную. Этот ранний вывод привёл к тому, что учёные определили, что строение скелета Арди в конце концов не похоже на строение обезьяны, что стало большим сюрпризом для сообщества палеоантропологов, всё ещё искавшего эволюционное недостающее звено.
Чтобы провести новый анализ, команда Пранга сосредоточилась на сравнении костей лодыжки Арди с костями шимпанзе и горилл, начав с крупной таранной кости. Сравнение показало удивительное сходство: лодыжка Арди является единственной в летописи окаменелостей приматов, которая имеет черты сходства с африканскими человекообразными обезьянами. Например, строение лодыжки Арди предполагает, что этот предшественник человека мог использовать свои стопы схожим образом — для вертикального лазания по деревьям и так называемого «стопохождения» на четырёх конечностях по земле.
Примечательно, что команда также обнаружила, что строение лодыжки Арди демонстрировало характеристики, указывающие на усовершенствованный механизм «отталкивания» стопы. Эта сложность конструкции, по мнению исследователей, говорит о сочетании лазающих и ходячих моделей поведения, что является ключевым для понимания эволюции прямохождения.
Пранг признаёт, что анализ его команды, предполагающий, что люди произошли от обезьяноподобного предка, является спорным. Однако он также отмечает, что это предположение согласуется с изначальными представлениями учёных до появления спорного анализа, отрицавшего связь Арди с обезьянами. Таким образом, данное исследование является корректировкой той первоначальной идеи, которая дистанцировала Арди от шимпанзе и горилл.
В заключение Пранг подчеркивает, что их исследование не означает, что люди произошли непосредственно от шимпанзе. Вместо этого оно добавляет больше доказательств тому, что какой бы общий предок у Арди и современных людей ни был с шимпанзе, он, вероятно, был очень похож на шимпанзе, живущих сегодня.