Третий межзвездный гость показал свой характер: у кометы ATLAS нашли необычный химический состав
Международная группа астрономов впервые зафиксировала начало газовой активности у третьей известной межзвездной кометы, 3I/ATLAS. Наблюдения выявили слабую эмиссию циана (CN), но отсутствие более сложных молекул, что указывает на сильное «обеднение углеродными цепями» — характеристику, которая может быть общей для межзвездных гостей.
В августе 2025 года, когда межзвездная комета 3I/ATLAS приближалась к Солнцу, астрономы стали свидетелями ключевого момента её пробуждения. С помощью телескопов обсерватории MDM на Китт-Пик (Аризона, США) им впервые удалось обнаружить оптическую эмиссию газа в коме кометы, свидетельствующую о начале сублимации льдов. Результаты этого открытия, опубликованные в научной статье, не только фиксируют важный этап в жизни кометы, но и указывают на её возможную уникальную химическую композицию.
Комета 3I/ATLAS, открытая в 2025 году, является всего лишь третьим подтвержденным объектом, пришедшим в Солнечную систему из межзвездного пространства после 1I/Оумуамуа и 2I/Борисова. В ходе 10-дневной наблюдательной кампании с 8 по 17 августа, когда комета находилась на расстоянии от 3.2 до 2.9 астрономических единиц от Солнца, ученые ежедневно получали спектры и фотометрические данные объекта.
«Наши наблюдения зафиксировали самый момент, когда комета «включила» свой газовый двигатель, — объясняет суть исследования ведущий автор работы. — В первые несколько ночей эмиссия циана (CN) отсутствовала, но затем она стабильно усиливалась, что явно видно в наших спектрах».
Циан (CN) — одна из самых распространенных молекул в газовых хвостах комет, продукт распада более сложных родительских молекул, таких как синильная кислота (HCN). Измеренная производственная скорость CN у 3I/ATLAS составила около 6 × 10²⁴ молекул в секунду, что находится на нижней границе значений, типичных для комет Солнечной системы.
Однако главной неожиданностью стало не наличие CN, а отсутствие других углеродосодержащих молекул. Ученые не смогли обнаружить эмиссию диуглерода (C₂) и установили строгий верхний предел на его содержание.
«Соотношение C₂ к CN у этой кометы чрезвычайно низкое, — отмечают исследователи. — Согласно общепринятой классификации, это делает 3I/ATLAS кометой с сильным обеднением углеродных цепей».
«Обедненные» углеродными цепями кометы не редкость в нашей системе, особенно среди комет семейства Юпитера. Но тот факт, что и вторая межзвездная комета, 2I/Борисов, также изначально была отнесена к этому классу, позволяет предположить возможную тенденцию.
«Возможно, что такая химическая композиция является общей чертой для межзвездных комет, — рассуждают авторы. — Это может многое рассказать нам об условиях в тех планетных системах, где они сформировались».
Параллельно со спектральными наблюдениями фотометрия зафиксировала небольшое, но измеримое увеличение пылевой комы кометы, что подтверждает синхронное начало газо- и пылепроизводства.
Открытие лишь подогревает интерес к дальнейшему изучению 3I/ATLAS. По мере приближения к перигелию летучие вещества в ее ядре будут сублимироваться активнее. Ученые надеются, что последующие наблюдения помогут обнаружить молекулы C₂ и C₃, которые пока не видны, и окончательно прояснить, является ли химическое обеднение изначальным признаком или результатом космического путешествия.
Это дает уникальный шанс заглянуть в химическую лабораторию других звездных систем и понять, насколько типична или, напротив, уникальна наша собственная Солнечная система.