«Сверхтелескоп» размером с Землю обнаружил самый маломассивный тёмный объект из всех, когда-либо открытых

Международная команда астрономов, используя глобальную сеть радиотелескопов в качестве единого сверхтелескопа размером с Землю, обнаружила самый маломассивный из когда-либо найденных тёмных объектов, который не испускает собственного света. Открытие было сделано благодаря эффекту гравитационного линзирования, при котором гравитация невидимого объекта искривляет и усиливает свет от более далёких источников, что позволяет зафиксировать его присутствие. Сеть телескопов включала в себя телескоп Грин-Бэнк в Западной Вирджинии, массив Very Long Baseline Array на Гавайях и Европейскую сеть радиоинтерферометрии со сверхдлинными базами, которая объединяет инструменты в Европе, Азии, Южной Африке и Пуэрто-Рико.

Учёные установили, что масса этого загадочного объекта примерно в миллион раз превышает массу Солнца, однако его точная природа пока остаётся неясной. Он может представлять собой неактивную карликовую галактику или сгусток тёмной материи, который в сто раз меньше любого из ранее наблюдавшихся. Это открытие, подробно изложенное в двух статьях в журналах Nature Astronomy и Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, может пролить свет на одну из главных загадок Вселенной — природу тёмной материи. Обнаружение подобного объекта согласуется с теорией холодной тёмной материи, лежащей в основе современных моделей формирования галактик.

Исследователи надеются, что применение использованной методики в будущем позволит обнаружить больше подобных объектов и проверить, соответствуют ли их количество и свойства существующим теоретическим предсказаниям. В конечном счёте, такие открытия помогают исключать некоторые гипотезы и лучше понять таинственную субстанцию, составляющую примерно четверть массы Вселенной.