В лунном грунте с «Аполлона-17» нашли серу, не похожую на земную
Учёные, повторно изучив образцы лунного грунта, собранные полвека назад в ходе миссии «Аполлон-17», сделали неожиданное открытие. Оно ставит под сомнение прежние представления о составе Луны и может пролить свет на происхождение самой Земли и всей Солнечной системы. Речь идёт об обнаружении в вулканическом материале необычной формы серы, которая кардинально отличается от всего, что встречается на нашей планете.
Программа NASA по сохранению образцов для будущих поколений (ANGSA) позволила современным исследователям применить новейшие методы к нетронутым образцам. Грунт, собранный астронавтами Юджином Сернаном и Харрисоном Шмиттом, десятилетиями хранился в специальной камере с гелием. Джеймс Доттин из Университета Брауна, один из немногих учёных, получивших доступ к бесценному материалу, впервые использовал метод масс-спектрометрии ионов для анализа серы в лунных породах.
Результат оказался ошеломляющим. Исследователи обнаружили в образцах необычное обеднение изотопа серы-33. На Земле этот стабильный изотоп ведёт себя иначе, и его состав в лунных породах оказался совершенно чуждым для нашей планеты. Ранее научное сообщество было уверено, что изотопный состав серы в лунной мантии идентичен земному. Новые данные опровергают эту гипотезу, демонстрируя уникальную и «экзотическую» природу лунных недр.
Учёные предлагают два возможных объяснения этой аномалии. Согласно первому сценарию, на ранней Луне могла существовать тонкая атмосфера, под воздействием ультрафиолетового излучения которой и произошло обеднение серы-33. Это указывало бы на существование в прошлом неизвестного механизма обмена веществом между поверхностью и мантией Луны, аналогичного земной тектонике плит, но протекавшего иным путём. Вторая гипотеза связывает необычный изотопный состав с самим процессом формирования Луны. Согласно популярной теории, Луна образовалась из обломков после столкновения Земли с гипотетической планетой Тейя. В этом случае сера с аномальным составом может быть прямым наследием Тейи, чьи изотопные «отпечатки пальцев» отличались от земных.
Пока невозможно с уверенностью сказать, какая из версий верна. Продолжение исследований и сравнение изотопов серы с других тел Солнечной системы, например, с Марса, помогут найти ответ и лучше понять историю формирования нашей планетной системы. Научная статья с результатами исследования была опубликована в журнале .