Ученые нашли новые доказательства существования древнего океана на Марсе

Новые научные данные указывают на то, что в далеком прошлом на Марсе мог существовать обширный океан. Исследование, опубликованное в журнале Geophysical Research Letters, предоставляет весомые геологические доказательства в поддержку давней гипотезы о том, что реки, когда-то текшие по поверхности Красной планеты, впадали в огромный водоем, занимавший ее северное полушарие.

Миллиарды лет назад вода изменяла ландшафт Марса, и хотя наличие древних речных русел не оспаривается, вопрос о существовании крупного океана оставался предметом дискуссий. Ученые сосредоточили внимание на том, как ведут себя реки при впадении в крупный стоячий водоем. На Земле в так называемой обратной зоне, которая может простираться на сотни километров вглубь суши, речные потоки замедляются, их русла сужаются, а отложения формируют дельты. Изучая орбитальные снимки Марса, ведущий автор исследования Кори Хьюз из Университета Арканзаса обнаружил, что марсианские речные системы демонстрируют схожее сужение русел. По его словам, этот крупномасштабный процесс настолько выражен, что его можно увидеть из космоса, а наличие зрелых дельт и протяженных обратных зон является веским аргументом в пользу существования древнего океана.

Для сравнения команда также изучила примеры на Земле, в частности, формацию Уедингтон-Сандстоун на северо-западе Арканзаса, где сохранились остатки древней речной дельты. Эрозия со временем уничтожила большинство следов, оставив лишь песчаниковые гряды, которые когда-то были дном реки. Эти так называемые инвертированные русловые гряды образуются в процессе топографической инверсии. На поверхности Марса были обнаружены схожие формы рельефа, что предоставило редкую возможность для прямых параллелей между геологическими процессами на двух планетах.

Это открытие не только укрепляет позиции гипотезы о северном океане, но и имеет важные последствия для поисков внеземной жизни. Подтверждение того, что на Марсе существовала полноценная планетарная гидрологическая система, значительно повышает вероятность того, что планета могла поддерживать микробные экосистемы в прошлом. Как пояснил Хьюз, все известные формы жизни требуют наличия жидкой воды, поэтому чем больше ее было на Марсе, тем выше шансы на существование жизни. Кроме того, идентифицированные дельты и обратные зоны представляют собой перспективные цели для будущих миссий, поскольку подобные области на Земле известны своей способностью захоронять и сохранять осадки, органический материал и другие свидетельства существования древней жизни.