Межзвездная комета 3I/ATLAS совершит близкий пролет мимо Марса

Межзвездная комета 3I/ATLAS приближается к Марсу в своем гиперболическом путешествии через внутреннюю часть Солнечной системы. Третьего октября она промчится на расстоянии всего 30 миллионов километров от Красной планеты. Это событие предоставит уникальную возможность орбитальным аппаратам ESA «Марс-Экспресс» и «ЭкзоМарс» провести детальные исследования этой необычной кометы. Она является третьим обнаруженным межзвездным объектом в нашей системе после 2I/Борисова и 1I/Оумуамуа и демонстрирует уникальные характеристики по сравнению с местными кометами. Близость зондов к комете позволит изучить ее форму и химический состав с точностью, недостижимой с Земли, поскольку максимальное сближение с нашей планетой, запланированное на 19 декабря, составит 269 миллионов километров.

После сближения с Марсом комета продолжит свой путь, пролетев 7 ноября в 58 миллионах километров от Венеры, а 16 марта 2026 года — в 46 миллионах километров от Юпитера, где она будет дополнительно изучена европейским зондом JUICE, после чего навсегда покинет нашу звездную систему. В настоящее время 3I/ATLAS практически не видна с Земли из-за малого углового расстояния от Солнца и его сильного свечения. В ближайшие дни она окончательно скроется из виду, и наблюдать ее снова станет возможно лишь с конца ноября, когда она «вновь появится» из-за диска нашего светила.

Близкий пролет мимо Марса важен для науки. Европейское космическое агентство планирует направить научные инструменты зондов «Марс-Экспресс» и «ЭкзоМарс», обычно используемые для изучения поверхности Марса, на межзвездную комету. Камеры высокого разрешения HRSC и CaSSIS будут использованы для получения детальных изображений комы и хвоста объекта. Цель — определить уровень кометной активности, то есть скорость потери газа и пыли по мере приближения к Солнцу, а также установить точные размеры и форму ядра 3I/ATLAS путем моделирования комы, поскольку само ядро слишком мало для прямого наблюдения инструментами зондов.

Размеры этой кометы стали центром недавней статьи астрофизика Ави Лёба, который считает комету «слишком большой» (не менее 5 километров), чтобы быть лишь третьим обнаруженным межзвездным объектом. Лёб даже использует эту статистическую аномалию, чтобы рассмотреть гипотезу о том, что объект может быть не кометой, а инопланетной технологией, хотя эта идея считается весьма проблематичной с методологической точки зрения.

Помимо фотометрических измерений, будут задействованы и спектрографы OMEGA, SPICAM и NOMAD. Их задача — исследовать химический состав кометы, обнаруживая спектральные следы таких соединений, как вода, диоксид углерода, монооксид углерода или молекулы на основе углерода и азота. Определение состава и относительного содержания веществ в комете позволит сравнить 3I/ATLAS с другими кометами Солнечной системы и понять, являются ли кометные составы «универсальными» или же зависят от звездной системы, в которой они сформировались.

Комета 3I/ATLAS была открыта 1 июля 2025 года с помощью телескопа ATLAS в Чили. Ее необычная гиперболическая траектория с высокой эксцентричностью сразу указала на ее межзвездное происхождение из другой звездной системы. Наблюдения с наземных и космических телескопов, включая «Хаббл» и «Джеймс Уэбб», зафиксировали кому и намек на хвост, что убедило астрономическое сообщество в кометной природе объекта, хотя и с особенностями, отличающими его от комет Солнечной системы. 3I/ATLAS движется с невероятной скоростью 210 000 км/ч, а своего максимального сближения с Солнцем она достигнет 29 октября, пройдя на расстоянии 200 миллионов километров от него. Многочисленные близкие пролеты мимо планет стали одной из причин, по которым Ави Лёб изначально высказал спекулятивную гипотезу об «инопланетном» происхождении объекта, которая, однако, была решительно отвергнута международным научным сообществом.