Ученые назвали новую находку на Марсе лучшим свидетельством возможной древней жизни

Марсоход NASA «Персеверанс», исследуя древнюю речную дельту в кратере Езеро на Марсе, обнаружил на осадочной породе потенциальных биосигнатур, который ученые называют самым убедительным на сегодняшний день свидетельством возможного существования в прошлом микробной жизни на Красной планете. Порода, получившая неофициальное название «Чеява Фолс», привлекла внимание ученых необычными светлыми пятнами, окруженными темным материалом, из-за чего их стали называть «леопардовой расцветкой».

На Земле подобные образования возникают одним из двух способов. Первый путь предполагает воздействие на богатую железом породу высоких температур и кислотной среды, однако в районе находки следов этих условий не обнаружено. Второй возможный путь — это деятельность жизни. Проанализировав породу, марсоход установил, что она богата гематитом — минералом, который формируется в жидкой воде. Химические реакции с участием гематита могут обесцвечивать породу и приводить к образованию таких минералов, как вивианит и грейгит. Оба этих минерала на Земле тесно связаны с микробной жизнью, поскольку служат для нее источниками энергии. Кроме того, в глинистых отложениях породы было обнаружено органическое вещество, хотя приборы «Персеверанса» не способны определить точный тип этих молекул.

Ученые подчеркивают, что находка не является подтверждением жизни на Марсе, но признают ее чрезвычайно интригующей и заслуживающей дальнейшего изучения. Как отметил Олег Абрамов из Института планетологии, это открытие имеет сходство с более ранними спорными находками, но является более убедительным. Речь идет о знаменитом марсианском метеорите ALH84001, в котором в 1996 году были обнаружены структуры, напоминающие окаменелости микробов. Однако тогда альтернативные небиологические объяснения оказались более вероятными, и ажиотаж вокруг открытия спал. По словам Абрамова, научное сообщество извлекло урок из той истории и теперь более сдержанно представляет подобные открытия, неся в себе долю неопределенности.

Среди других интригующих, но неоднозначных биосигнатур Марса ученый выделил загадочные выбросы метана в атмосфере планеты, источник которых до сих пор не ясен — им может быть как биологическая активность, так и геохимические процессы. Поиски биосигнатур ведутся и за пределами Марса: спорные сообщения о наличии фосфина в атмосфере Венеры и диметилсульфида у экзопланеты K2-18b также будоражат научное сообщество, однако эти данные оспариваются и требуют подтверждения.

Что касается марсианской породы «Чеява Фолс», то ключ к разгадке может дать только ее изучение в земных лабораториях. «Персеверанс» уже взял образец и поместил его в специальный контейнер для будущей миссии по доставке на Землю. Однако, как предупреждает Абрамов, даже в этом случае ученые могут не получить однозначного ответа, поскольку они имеют дело со следом, оставшимся от возможной жизни миллиарды лет назад. При этом сама миссия по возвращению образцов с Марса в настоящее время сталкивается с техническими и бюджетными трудностями, ставящими под вопрос ее реализацию. Тем не менее, как заключает ученый, доставка и анализ этих образцов на Земле — это наш лучший шанс понять, что же на самом деле произошло на древнем Марсе.