Земле угрожают «невидимые» астероиды, скрывающиеся вблизи Венеры
Земля может столкнуться с новой, невидимой угрозой из космоса. Астрономы предупреждают о потенциально опасных астероидах, скрывающихся вблизи орбиты Венеры, которые практически невозможно обнаружить с помощью современных наземных телескопов.
Проблема заключается в орбитальной геометрии: эти астероиды находятся ближе к Солнцу, чем Земля, поэтому для их наблюдения приходится смотреть в направлении Солнца. Яркий солнечный свет полностью затмевает отраженный свет от этих объектов, делая их невидимыми для большинства обсерваторий.
«Наше исследование показывает, что существует популяция потенциально опасных астероидов, которые мы не можем обнаружить с помощью текущих телескопов», — объясняет астроном Валерио Карруба из Университета Сан-Паулу в Бразилии. Эти объекты не являются частью главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером, а находятся гораздо ближе, в орбитальном резонансе с Венерой.
Речь идет о так называемых коорбитальных астероидах — они не вращаются вокруг самой Венеры, а движутся вокруг Солнца синхронно с планетой, иногда опережая ее, иногда отставая, а иногда пересекая ее орбиту по сложным траекториям. На сегодняшний день известно лишь 20 таких объектов, но ученые полагают, что это лишь верхушка айсберга.
Особую тревогу вызывает нестабильность орбит этих астероидов. Их траектории хаотичны и меняются в среднем каждые 12 000 лет, причем надежно предсказать их движение можно лишь на 150 лет вперед. В любой момент один из таких астероидов может перейти на орбиту, пересекающую земную.
«Астероиды диаметром около 300 метров, способные образовать кратеры шириной 3-4,5 километра и высвободить энергию, эквивалентную сотням мегатонн, могут скрываться в этой популяции», — предупреждает Карруба. Падение такого объекта в густонаселенном районе привело бы к катастрофическим последствиям.
Проведенное моделирование показало, что даже строящаяся обсерватория Веры Рубин с самой большой в мире астрономической камерой сможет обнаруживать эти объекты лишь в ограниченные временные окна. Ученые видят решение в создании специализированной космической обсерватории на орбите Венеры или рядом с ней, которая смогла бы нанести на карту все скрытые потенциально опасные астероиды в этом регионе.
Исследование опубликовано в журнале .