Древний череп из Китая переписывает историю происхождения человека
Древний череп, деформированный и поврежденный разрушительным воздействием времени и естественного разложения, возможно, только что изменил наше понимание истории современного человека.
Используя тщательное 3D-сканирование и методы цифровой реконструкции, группа исследователей из Китая и Великобритании восстановила поврежденный артефакт, обнаружив его точное место на генеалогическом древе гоминид.
Это не череп предка современного человека, а череп близкородственного ему человека. Тем не менее, его возраст отодвигает во времени момент расхождения между предком Homo sapiens и его близкими родственниками, что позволяет предположить, что происхождение нашего вида на несколько сотен тысяч лет старше, чем мы думали.
Два черепа, известные как Юньсянь 1 и Юньсянь 2 (иногда каталогизированные как EV 9001 и EV 9002), датируются возрастом около миллиона лет.
Уже то, что они вообще сохранились, является своего рода чудом – в палеонтологической летописи существует немного останков гоминид такого возраста. Однако время и процесс фоссилизации (окаменения) не щадят, и черепа были обнаружены (в 1989 и 1990 годах соответственно) сильно поврежденными и деформированными.
Это сделало определение их положения на генеалогическом древе гоминид особенно сложной задачей. Им было дано временное название «Юньсяньский человек» по названию района, где они были найдены (на тот момент).
Однако за десятилетия, прошедшие с момента извлечения черепов из известковой породы, в которой они пролежали тысячелетия, археологические инструменты значительно усовершенствовались. Теперь для изучения окаменелости ученым не нужно повреждать ее дальше; вместо этого они могут провести высокоточное 3D-сканирование и провести анализ с помощью цифровых инструментов.
Из двух черепов Юньсянь 2 был наименее деформирован, поэтому исследователи выбрали его в качестве наилучшего варианта для цифровой реконструкции. Им удалось эффективно обратить повреждения вспять в достаточной степени, чтобы каталогизировать и описать его особенности и определить, как он вписывается в историю гоминид.
Что интересно, этот анализ показал, что череп обладает смесью как более древних, так и более новых черт. У него толстый надбровный валик и длинный, низкий черепной свод – характеристики, также наблюдаемые у более ранних гоминид, таких как Homo erectus (человек прямоходящий). Основание его черепа широкое, а лоб плоский.
С другой стороны, он также демонстрирует черты, наблюдаемые у более поздних гоминид. Размер его мозговой полости был больше, чем у Homo erectus (хотя все еще меньше, чем у Homo neanderthalensis или Homo sapiens). Кроме того, у него отсутствует сильно скошенная затылочная область, характерная для Homo erectus, а форма его лица более плоская.
Эта смесь черт позволяет предположить, что Юньсяньский человек является связующим звеном между Homo erectus, который был до него, и видами гоминид, которым еще только предстояло появиться. Исследователи полагают, что он относится к кладе Homo longi (человек-дракон), сестринской группе по отношению к Homo sapiens, и к той линии, к которой, как считается, принадлежат денисовцы.
Морфологические особенности черепа и его возраст позволяют предположить, что все эти виды разделились друг от друга гораздо раньше, чем мы думали. Согласно предыдущим оценкам, современные люди и неандертальцы разделились около 500 000 – 700 000 лет назад.
Однако, согласно новым расчетам, разделение произошло в очень короткие сроки друг за другом, начавшись около 1,38 миллиона лет назад, причем первыми отделились неандертальцы.
Затем клады Homo longi и Homo sapiens разделились примерно 1,32 миллиона лет назад. Впоследствии Homo longi приобрел отчетливые черты около 1,2 миллиона лет назад, а Homo sapiens – около 1,02 миллиона лет назад.
Это моменты, когда диагностические признаки впервые появляются в палеонтологической летописи. По этой причине эти более поздние даты являются тем, что археологи называют точкой происхождения клады – что означает, что Homo sapiens теперь можно проследить более чем на миллион лет в прошлое.
«Это меняет многие представления, поскольку позволяет предположить, что к миллиону лет назад наши предки уже разделились на отдельные группы, указывая на гораздо более раннее и сложное эволюционное разделение человечества, чем считалось ранее», – сообщил газете The Guardian физический антрополог Крис Стрингер из Музея естественной истории в Великобритании.
«Это более или менее удваивает время происхождения Homo sapiens».
Эта кардинальная пересмотренная версия хронологии человечества потребует пристального изучения. Однако, если она подтвердится, результаты могут помочь разрешить некоторые из самых больших загадок эволюции гоминид, включая «кашу в середине» («muddle in the middle») – запутанную мешанину из загадочных окаменелостей возрастом около миллиона лет.
Исследование было опубликовано в журнале .