Межзвездная комета 3I/ATLAS приближается к Земле, и новые исследования показывают, что она, вероятно, не одна
Астрономы заявляют, что одна из самых редких комет, когда-либо наблюдавшихся, — загадочная межзвездная комета 3I/ATLAS — вероятно, не одинока. Новые исследования позволяют предположить, что в скором времени в нашу Солнечную систему может прибыть больше таинственных межзвездных гостей. Подобные открытия становятся вероятными благодаря передовым методам обнаружения, которые, как ожидается, покажут, что такие визиты являются гораздо более распространенным явлением, чем считалось ранее, даже несмотря на то, что 3I/ATLAS — лишь третий подтвержденный межзвездный объект, обнаруженный астрономами в наших планетных окрестностях.
Пока межзвездный странник продолжает свой путь, который в следующем месяце приведет его мимо планеты Марс, комета 3I/ATLAS затем совершит максимальное сближение с Землей. В это время она будет скрыта от наблюдений, так как будет находиться за Солнцем. Хотя ее траектория не позволит получить очень четкий вид кометы с близкого расстояния, грядущие годы почти наверняка предоставят астрономам дополнительные возможности для наблюдения подобных межзвездных объектов, открывая захватывающие новые перспективы для их изучения.
Ожидается, что многие подобные объекты будут обнаружены в ближайшие десятилетия, поскольку Обсерватория Веры Рубин начинает обзор LSST (Legacy Survey of Space and Time). Как сообщила Астер Тейлор, аспирант и стипендиат Фонда Фэнни и Джона Херц в Мичиганском университете, с потенциалом нескольких новых открытий межзвездных объектов в течение десятилетнего обзора обсерватории Рубин у астрономов вскоре может появиться множество возможностей для изучения этих таинственных посетителей из далеких регионов космоса.
Обсерватория Рубин в Чили, которая только вступила в фазу ввода в эксплуатацию и имеет за плечами всего несколько часов наблюдений, уже успешно обнаружила более 2100 новых астероидов. Это дает раннее представление о многообещающем потенциале обсерватории в поиске объектов в нашей Солнечной системе, а также любых редких межзвездных гостей, которые могут направиться сюда в будущем. Фактически, в тот же период ввода в эксплуатацию обсерватория Рубин уже успешно зафиксировала один подтвержденный межзвездный объект, сфотографировав 3I/ATLAS за несколько дней до его официального открытия, хотя объект на снимках был замечен позднее.
Ключевым инструментом для исследований в ближайшие годы станет камера LSST (Large Synoptic Survey Telescope) обсерватории Рубин — крупнейшая цифровая камера из когда-либо созданных для астрономии. Обладая поразительным разрешением в 3,2 гигапикселя, LSST будет еженедельно сканировать огромные участки ночного неба, регулярно фиксируя изображения южного неба со своей позиции в Южной Америке. Даже самые тусклые и быстро движущиеся объекты, появляющиеся в отдаленных уголках Солнечной системы, почти наверняка будут замечены с помощью автоматической системы оповещения обсерватории, способной обрабатывать миллионы отдельных сигналов каждую ночь.
Хотя ожидается, что обсерватория Рубин будет успешно обнаруживать межзвездные объекты в будущем, частота таких обнаружений остается неопределенной. Одна из причин — относительно небольшой объем текущих данных об этих объектах и их поведении, поскольку текущий пролет 3I/ATLAS — лишь третий случай наблюдения подобного объекта. Некоторые исследования предполагают, что обсерватория Рубин может обнаруживать от одного до двух межзвездных объектов в год, в то время как другие указывают, что объекты скромного размера могут фиксироваться лишь раз в несколько лет. При этом существуют и более оптимистичные прогнозы, согласно которым обсерватория сможет находить до 70 астероидоподобных межзвездных объектов ежегодно.
Что ясно, так это то, что возможности обсерватории Рубин неизмеримо превосходят возможности предыдущих обзоров, и это уже вызывает excitement у астрономов. Благодаря своей беспрецедентной способности обнаруживать тусклые и быстрые межзвездные тела, которые в прошлом почти наверняка остались бы незамеченными, обсерватория Рубин, возможно, готова перевести встречи с межзвездными объектами из разряда астрономических курьезов в область рутинной науки. Таким образом, как бы ни была примечательна комета 3I/ATLAS, охота за межзвездными посетителями только начинается. Несомненно, вскоре к нам направятся новые космические вестники из-за пределов нашей Солнечной системы, и, более того, они могут вскоре становиться частыми гостями в объективах самых передовых телескопов человечества.