Коллектив ученых из Университета Кертина совершил открытие, позволившее идентифицировать следы ранее неизвестного науке древнего столкновения астероида с Землей на территории Австралии. Ключом к разгадке стали тектиты — особые природные стекла, которые образуются при ударах крупных космических тел о поверхность планеты.
Энергия, высвобождаемая в момент такого удара, плавит земные породы и разбрасывает расплавленные брызги на сотни и даже тысячи километров. Однако недавно обнаруженные тектиты были найдены лишь в ограниченном районе Южной Австралии, что указывает на их уникальное происхождение.
Как отметил соавтор исследования профессор Фред Журдан, эти стекла уникальны для Австралии и являются свидетельством древнего импактного события, о котором ученые даже не подозревали. Каждое такое открытие представляет собой новую главу в истории Земли. По его словам, эти крошечные кусочки стекла подобны капсулам времени, сохранившим информацию из глубокого прошлого планеты.
Наиболее интригующим аспектом открытия является то, что, несмотря на очевидно огромные масштабы столкновения, сам ударный кратер до сих пор не обнаружен. Открытие было сделано в результате анализа музейных образцов тектитов. Исследователи измеряли их магнитную восприимчивость в поисках аномалий и в итоге идентифицировали ранее неизвестный тип тектита, происходящий из одного региона. Это указало на существование отдельного, очень древнего импактного события.
Ведущий автор работы, аспирант Экс-Марсельского университета Анна Мусолино, пояснила, что эти тектиты уникальны своей необычной химией и возрастом, который составляет около 11 миллионов лет. Их сравнили с тектитами из Австралазийского поля рассеяния, которое образовалось около 780 тысяч лет назад и охватило половину земного шара. Новые же тектиты сконцентрированы на значительно меньшей территории и почти в пятнадцать раз старше. Эти кардинальные отличия убедительно доказывают, что они относятся к совершенно отдельному и ранее не описанному событию.
Профессор Журдан подчеркнул, что понимание частоты и мощи древних столкновений с астероидами имеет критически важное значение для оценки рисков будущих импактных событий и разработки методов планетарной защиты.
Исследование было опубликовано 29 августа 2025 года в научном журнале .