Луна медленно удаляется от Земли: ученые объяснили причины и последствия
Луна постепенно удаляется от Земли, и этот процесс имеет далеко идущие последствия для нашей планеты. Ежегодно расстояние между Землей и ее естественным спутником увеличивается примерно на 3,8 сантиметра. Этот факт установлен благодаря точным измерениям с помощью лазеров, которые отражаются от зеркал, оставленных на лунной поверхности космическими аппаратами и астронавтами.
Причина этого удаления кроется в явлении приливов. Гравитационное воздействие Луны неравномерно: оно сильнее на стороне Земли, обращенной к спутнику, и слабее на противоположной. Эта разница создает два приливных горба в океанах Земли. Поскольку Земля вращается быстрее, чем Луна движется по орбите, эти водяные бугры немного опережают движение Луны. Их гравитация, в свою очередь, слегка тянет Луну вперед, ускоряя ее и заставляя орбиту спутника постепенно расширяться.
Этот процесс имеет взаимный характер. По мере того как Луна набирает орбитальный момент импульса, Земля теряет вращательный момент, что приводит к очень медленному, но постоянному увеличению продолжительности земных суток. Однако эти изменения крайне незначительны в масштабах человеческой жизни и не повлияют на наличие приливов, солнечных затмений или 24-часового цикла в течение миллионов лет.
В далеком прошлом Луна была значительно ближе к Земле. Считается, что она сформировалась около 4,5 миллиардов лет назад в результате столкновения молодой Земли с крупным небесным телом. Исследования окаменелых раковин моллюсков показывают, что 70 миллионов лет назад, во времена динозавров, земные сутки длились всего 23,5 часа.
В отдаленном будущем, если бы этот процесс продолжался десятки миллиардов лет, вращение Земли могло бы замедлиться настолько, что планета оказалась бы в приливном захвате с Луной, то есть обращалась бы к ней всегда одной и той же стороной. Однако этому сценарию не суждено реализоваться. Через миллиард лет усилившаяся солнечная активность, вероятно, испарит земные океаны, лишив планету главного источника приливов, а через несколько миллиардов лет Солнце, превратившись в красного гиганта, поглотит и Землю, и Луну.