Ученые раскрыли тайну «призрачных ореолов» на дне океана у Лос-Анджелеса
На протяжении десятилетий дайверы и исследователи глубин у побережья Лос-Анджелеса сообщали о загадочных призрачных ореолах, слабо светящихся вокруг ржавеющих бочек на морском дне. Долгое время эти явления списывали на микробные маты или необъяснимые аномалии. Теперь же ученые выяснили, что эти ореолы являются следом токсичных сбросов, которые начались более полувека назад.
Новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences Nexus учеными из Океанографического института Скриппса при Калифорнийском университете в Сан-Диего, показывает, что ореолы отмечают бочки, заполненные не печально известным пестицидом ДДТ, а едкими щелочными отходами. Просачиваясь из стальных бочек, сброшенных в бассейн Сан-Педро в 1950-х и 1960-х годах, эти отходы изменили саму химию морского дна, создав условия, настолько экстремальные, что они напоминают глубинные гидротермальные источники.
С 1930-х до начала 1970-х годов химическая и нефтяная промышленность Южной Калифорнии легально сбрасывали в океан огромные объемы промышленных отходов. По некоторым оценкам, в бассейне Сан-Педро было затоплено более 300 000 баррелей. Недавнее гидролокационное исследование выявило около 27 000 «похожих на бочки» объектов, многие из которых сильно корродировали и были окружены таинственными светящимися ореолами.
Используя дистанционно управляемые аппараты, исследователи собрали образцы донных отложений как внутри ореолов, так и за их пределами. К их удивлению, концентрация ДДТ и продуктов его распада была повышена на всей территории свалки, но не достигала пика непосредственно у бочек. Вместо этого ореолы указали на нечто иное. Грунт внутри колец имел необычно высокий уровень pH, приближающийся к пределу возможности существования жизни. В иле формировались минералы, такие как кальцит и брусит, которые обычно встречаются в экзотических геологических условиях, подобных гидротермальным источникам.
Анализ ДНК показал, что микробные сообщества внутри ореолов уникальны и состоят из редких экстремофилов, адаптированных к сильнощелочным условиям. Просачивающиеся щелочные отходы превратили части бассейна Сан-Педро в миниатюрные аналоги природных глубоководных жерл. Как отмечают ученые, эти подсказки позволяют быстро предсказать, какие бочки содержали щелочные отходы, и на сегодняшний день они составляют около одной трети от всех визуально идентифицированных стальных бочек на дне бассейна.
В отличие от других загрязнителей, щелочные отходы сохраняются в твердой минеральной форме, медленно выщелачиваясь в окружающие донные отложения. Этот процесс может продолжаться несколько тысяч лет, что делает эти свалки не просто историческими шрамами, а активными, развивающимися экосистемами загрязнения. Экологические последствия только начинают изучаться. Проведённые исследования уже показывают, что донные отложения внутри призрачных ореолов содержат меньше видов и отличаются значительно меньшим биоразнообразием по сравнению с окружающими участками морского дна.
Это открытие меняет сложившееся представление о подводных свалках Лос-Анджелеса. В то время как ДДТ остается серьезной проблемой, сами бочки, по-видимому, использовались и для других типов отходов. Некоторые, вероятно, содержали едкие промышленные побочные продукты, которые теперь действуют как химические реакторы на дне океана. Ученые подчеркивают, что бассейн Сан-Педро может хранить и другие сюрпризы, поскольку истинные масштабы и состав того, что было сброшено в период промышленного бума, до сих пор полностью не известны.