SpaceX инвестирует $17 млрд в частоты для нового поколения спутниковой связи Starlink
Американская компания SpaceX заключила сделку по приобретению частотного спектра у корпорации EchoStar. Соглашение предусматривает покупку 50 МГц спектра в S-диапазоне на территории США, а также глобальных лицензий на услуги мобильной спутниковой связи. Общая стоимость операции оценивается примерно в семнадцать миллиардов долларов. Данное приобретение позволит SpaceX значительно усилить свою спутниковую группировку Starlink Direct-to-Cell, которая предназначена для обеспечения прямой спутниковой связи с обычными мобильными телефонами.
Согласно условиям достигнутой договоренности, SpaceX выплатит EchoStar до восьми с половиной миллиардов долларов наличными и выпустит акции на эквивалентную сумму. Кроме того, SpaceX возьмет на себя обязательства по выплате около двух миллиардов долларов процентов по долгу EchoStar до 2027 года. Для EchoStar это уже вторая крупная продажа спектра после сделки с оператором AT&T в августе на сумму двадцать три миллиарда долларов. Эти шаги предприняты для решения регуляторных вопросов с Федеральной комиссией по связи США, которая настаивала на более эффективном использовании дефицитного частотного спектра.
Сделка также включает коммерческое сотрудничество: абоненты мобильного оператора Boost Mobile, который контролируется EchoStar, получат доступ к услугам спутниковой связи Starlink Direct-to-Cell.
Сервис Direct-to-Cell от SpaceX работает с начала 2024 года и за полтора года был развернут на пяти континентах, собрав аудиторию более шести миллионов пользователей. Технология позволяет стандартным LTE-телефонам отправлять сообщения, совершать видеозвонки, использовать навигационные сервисы и подключать устройства интернета вещей без необходимости установки специального программного обеспечения или модификации аппаратного обеспечения.
Первое поколение группировки Starlink Direct-to-Cell состоит из более чем шестисот спутников на орбите высотой 360 километров. Эти спутники используют регенеративную архитектуру со встроенными антенными решетками и полезной нагрузкой eNodeB, что позволяет им работать как полноценные сотовые вышки в космосе. Система использует лазерную сеть Starlink для глобального покрытия и непрерывности обслуживания.
Приобретение спектра у EchoStar позволит SpaceX начать развертывание второго поколения системы. Новые спутники будут оснащены кремниевыми антенными решетками и интегрированной полезной нагрузкой, способной одновременно обрабатывать тысячи лучей. Пропускная способность каждого такого спутника будет в двадцать раз выше, а общая мощность системы возрастет более чем в сто раз по сравнению с текущим поколением. Интеграция оптимизированных протоколов 5G и новых технологий позволит предлагать полную спутниковую связь стандарта 5G с производительностью, сопоставимой с наземными сетями, предназначенную для синергии с существующими мобильными операторами.
Для EchoStar эта продажа стала способом разрешить давление со стороны регуляторов, которые требовали начать эффективно использовать принадлежащий компании спектр под угрозой отзыва лицензий. Параллельно с объявлением о продаже спектра SpaceX, EchoStar сообщила об отмене контракта на сумму один миллиард триста миллионов долларов с канадской компанией MDA Space, которая должна была разработать спутники для собственной конкурирующей группировки связи Direct-to-Device.