Согласно новому исследованию, прогрессирующая кислотность океанов, вызванная поглощением углекислого газа из атмосферы, может привести к серьезным повреждениям зубов акул. Это, в свою очередь, нарушит их способность охотиться и добывать пищу. Ученые предупреждают, что к 2300 году кислотность мирового океана может возрасти в десять раз, что создаст серьезную угрозу для этих морских хищников, уже страдающих от последствий интенсивного промысла. Исчезновение акул, находящихся на вершине пищевой цепи, способно вызвать масштабный дисбаланс во всей морской экосистеме.
Исследование, проведенное учеными из Университета Генриха Гейне в Германии и в журнале Frontiers in Marine Science, было сосредоточено на изучении воздействия кислотной среды на зубы черноперых акул (Carcharhinus melanopterus). Особенность этого и других видов акул заключается в том, что их высокоминерализованные ткани, такие как зубы, постоянно контактируют с морской водой. Кроме того, эти хищники для дыхания вынуждены постоянно плавать с открытой пастью, что дополнительно подвергает их зубы воздействию окружающей среды.
Для эксперимента ученые собрали более 600 выпавших зубов акул, содержащихся в аквариуме. Часть из них была помещена на восемь недель в воду с нормальным для океана уровнем pH 8,1, а другая часть — в более кислую среду с pH 7,3, что соответствует прогнозам на конец столетия. Результаты показали, что зубы, находившиеся в кислой воде, получили примерно в два раза больше повреждений. Исследователи наблюдали видимые признаки коррозии, включая трещины, отверстия и повреждения корневой части.
Как отметил ведущий автор работы Максимилиан Баум, хотя зубы акул и являются высокосовершенным инструментом для охоты, они не предназначены для сопротивления окислению океана. Полученные данные наглядно демонстрируют уязвимость даже самых острых природных инструментов. При этом авторы подчеркивают, что исследование имеет свои ограничения, так как проводилось на неживых тканях. У живых акул процесс реминерализации или замены поврежденных зубов может проходить быстрее, однако в условиях кислой среды он потребует значительно больше энергетических затрат.
Ученые пришли к выводу, что даже умеренное снижение pH может негативно сказаться на самых уязвимых видах акул, которые медленно regenerруют зубы. Это открытие служит серьезным напоминанием о том, что последствия изменения климата затрагивают все звенья пищевых цепей и морские экосистемы в целом. В будущем науке предстоит изучить, как именно кислотность влияет на зубы живых акул и какие виды окажутся наиболее восприимчивыми к этим изменениям.