Гимпи-Гимпи — растение, которое защищается, вонзая в вас иглы, способные причинять боль, длящуюся годами

В густых тропических лесах восточной Австралии, а также в некоторых регионах Малайзии и Индонезии произрастает растение, которое вселяет страх как в исследователей, так и в животных. Речь идет о Dendrocnide moroides, более известном как Гимпи-Гимпи. Свое название растение унаследовало от языка народа Kabi-Kabi, коренного населения юго-восточного Квинсленда, и нетрудно понять, почему оно оставило такой неизгладимый след в коллективной памяти.

Обладая обманчивым сходством с гигантской крапивой, гимпи-гимпи скрывает смертоносное оружие — жалящие волоски, наполненные токсинами, способные вызывать невыносимую боль, которая может длиться недели, месяцы и даже годы. Его репутация самого ядовитого растения в Австралии и, возможно, в мире не является преувеличением.

Dendrocnide moroides представляет собой многолетний кустарник, который может достигать десяти метров в высоту, хотя в период цветения обычно не превышает трех метров. Его крупные листья сердцевидной формы имеют длину от двенадцати до двадцати двух сантиметров, с зубчатыми краями и поверхностью, покрытой жалящими волосками. Эти волоски, называемые трихомами, встречаются на листьях, стеблях, ветвях и плодах.

На первый взгляд его плоды можно принять за шелковицу, поскольку они небольшие, розовые или пурпурные и растут гроздьями. Что удивительно, они съедобны, если удалить жалящие волоски, чему научились некоторые птицы и немногие млекопитающие.

Это растение процветает на лесных полянах, особенно в местах с естественными или вызванными человеком нарушениями, таких как поваленные деревья, берега рек или тропы. Его ареал простирается от полуострова Кейп-Йорк на севере Австралии до Нового Южного Уэльса, где оно считается исчезающим видом. Его также можно встретить на Молуккских островах и в Индонезии.

То, что делает гимпи-гимпи таким грозным, — это его сложная система защиты. Трихомы, покрывающие его, чрезвычайно хрупки и устроены как микроскопические иглы для подкожных инъекций, которые при малейшем прикосновении прокалывают кожу и обламываются, выпуская коктейль токсинов непосредственно в ткань.

Боль начинается немедленно, с интенсивного чувства жжения, которое усиливается в течение последующих двадцати или тридцати минут. Пострадавшие описывают агонию, которая может длиться дни, недели и даже месяцы. В тяжелых случаях боль настолько невыносима, что лишает сна, и некоторым людям требовалась госпитализация.

Но мучения на этом не заканчиваются — волоски могут оставаться в коже месяцами, вновь вызывая боль при контакте с водой, изменении температуры или простом прикосновении к поражённому участку. Эрни Райдер, австралийский рейнджер, пострадавший от листьев гимпи-гимпи в 1963 году, описал это так: боль была почти невыносимой в течение нескольких дней, мешала работать и спать, а затем оставалась интенсивной ещё две недели. Жжение сохранялось два года и возвращалось каждый раз при приёме душа с холодной водой.

Прямой контакт — не единственный способ, которым это растение может причинить вред. Трихомы постоянно отделяются и могут парить в воздухе вокруг растения, их может вдохнуть любой, кто окажется слишком близко. Энтомолог Марина Харли, изучавшая гимпи-гимпи, заработала тяжелую аллергию после вдыхания этих микроскопических волосков, страдая от чихания, слезотечения и в конечном итоге нуждаясь в медицинской помощи. Даже ученые, работавшие с высушенными образцами в лабораториях, сообщали о симптомах, похожих на острый тонзиллит, после вдыхания частиц растения.

Долгое время исследователи пытались определить, что делает яд гимпи-гимпи таким мощным и долговременным. Первоначально подозревались такие соединения, как гистамин, ацетилхолин или муравьиная кислота, но ни одно из них не могло объяснить интенсивность боли. В 2020 году группа ученых обнаружила новое семейство пептидов, которое они назвали гимпетидами. Эти молекулы, похожие на токсины улиток-конусов, имеют сложную структуру, которая делает их чрезвычайно стабильными, что и объясняет, почему боль длится так долго.

Традиционные рекомендации по лечению включают использование восковых полосок или липкой ленты для удаления жалящих волосков из кожи. Коренной народ Куку-Яланджи из ущелья Моссман применял пасту, изготовленную из плодов или корней самого растения, нанося её на поражённый участок и затем соскабливая ракушкой. Однако из-за микроскопических размеров трихомы часто остаются застрявшими под кожей, что делает их полное извлечение практически невозможным. Другие средства, такие как горячие ванны, обезболивающие кремы или даже разбавленная соляная кислота, обеспечивают лишь временное облегчение, не устраняя причину боли.

Ходят многочисленные рассказы о встречах с гимпи-гимпи. Согласно некоторым из них, лошади, доведённые до безумия невыносимой болью, были усыплены. Также существуют неподтверждённые сообщения о людях, которые использовали листья этого растения в гигиенических целях с катастрофическими последствиями. Единственный подтверждённый случай летального исхода, вызванный представителем рода Dendrocnide, произошёл в Новой Гвинее в 1922 году, однако он был связан с его близким родственником, D. cordata, а не непосредственно с гимпи-гимпи.

Dendrocnide moroides напоминает нам, что природа не всегда бывает доброй. Его яд, созданный для отпугивания любых хищников, настолько эффективен, что даже спустя десятилетия после сбора засушенный лист все еще может причинять боль. Хотя исследования раскрыли некоторые его секреты, он все еще хранит тайны, которые наука пытается разгадать. А пока лучшая стратегия остается прежней: соблюдать почтительную дистанцию и не недооценивать силу этого небольшого, но ужасающего растения.