В недрах Цереры обнаружен древний источник энергии для возможной жизни
Учёные обнаружили, что в далёком прошлом карликовая планета Церера, расположенная в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, обладала собственным источником химической энергии, который мог сделать её пригодной для жизни. Хотя прямых свидетельств существования микроорганизмов на Церере на сегодняшний день не найдено, новые данные подтверждают теорию о том, что эта планета могла в древности поддерживать простые одноклеточные формы жизни.
Данные были получены в результате анализа информации, собранной миссией NASA «Dawn», которая завершилась в 2018 году, но продолжает снабжать учёных ценными материалами для исследований. Ранее анализ уже показал, что на Церере присутствуют ключевые элементы, необходимые для жизни: отражающие свет солевые отложения на поверхности, указывающие на подъём жидкости из недр, крупный резервуар с солёной водой под поверхностью и органические углеродные молекулы — ключевой компонент микробной жизни.
Однако для полноценной обитаемости не хватало последнего элемента — источника энергии. Теперь же исследователи смогли идентифицировать и его. Учёные разработали детальные химические и тепловые модели Цереры, какой она была примерно 2,5 миллиарда лет назад. Модели отслеживали изменение температуры и состава недр планеты с течением времени. Согласно расчётам, растворённые газы, высвобождавшиеся из метаморфизированных пород в ядре, могли подниматься через подповерхностный океан.
Кроме того, тепло для постоянного снабжения горячей водой могло обеспечиваться распадом радиоактивных элементов в каменистых недрах карликовой планеты — процессом, который, по мнению астрономов, широко распространён в нашей Солнечной системе. На Земле, когда горячая вода из недр смешивается с океаном, это создаёт благоприятные условия для микробов, обеспечивая их химической энергией.
Сегодня Церера представляет собой холодный и сухой мир, лишённый того радиоактивного распада, который в прошлом поддерживал большие объёмы воды в жидком состоянии. Оставшаяся жидкость существует лишь в виде концентрированного рассола. В отличие от спутников Сатурна Энцелада или Юпитера Ио, которые разогреваются гравитационным воздействием своих планет-гигантов, Церера, находящаяся в поясе астероидов, таким источником тепла не обладает.
Потенциально обитаемой Церера могла быть лишь в первый миллиард лет после своего формирования, когда в её недрах ещё шли активные процессы. Новые выводы представляют большой интерес для учёных, занимающихся поиском жизни за пределами Земли, поскольку они открывают возможность того, что многие другие спутники и карликовые планеты могли быть обитаемыми в какой-то момент своей истории. Это означает, что и другие богатые водой объекты во внешней Солнечной системе, даже лишённые гравитационного нагрева, заслуживают внимания в рамках поиска внеземной жизни.
Исследование было опубликовано в журнале .