SpaceX запустила модифицированный Dragon для тестов по изменению орбиты МКС
На орбиту успешно выведена грузовая капсула Dragon для миссии CRS-33, которая проведет испытания по изменению орбиты Международной космической станции. Этот космический аппарат особой модификации оснащен дополнительными двигателями «Драко», предназначенными для проведения серии тестовых маневров. Собранные в ходе миссии данные имеют ключевое значение для компании SpaceX в разработке специального аппарата для окончательного сведения станции с орбиты, создание которого финансируется NASA в размере 863 миллионов долларов.
Запуск ракеты-носителя состоялся 24 августа в 9:45 по московскому времени со стартового комплекса № 40 на мысе Канаверал. Стыковка с МКС запланирована на 14:30 25 августа к переднему узловому модулю «Гармония». В отличие от стандартных миссий по снабжению, которые длятся около 35 дней, этот корабль пробудет присоединенным к станции приблизительно четыре месяца. Для запуска был использован первая ступень с серийным номером B1090, совершающая уже седьмой полет. Её возвращение произошло не на сушу, а на автономную плавучую платформу в Атлантическом океане.
Миссия CRS-33 является тринадцатой в рамках второй фазы программы NASA «Коммерческие услуги по снабжению». Первые двадцать рейсов были выполнены с использованием первой версии капсулы «Дракон» в период с 2012 по 2020 год.
На борту корабля, помимо оборудования для орбитальных маневров, находятся запасы для экипажа и новые научные эксперименты. В негерметичном отсеке «Дракона», который называется «trunk», установлены два двигателя «Драко» и независимая система баков с топливом для них. Начиная с сентября, запланировано проведение четырех или пяти включений двигателей для поддержания высоты орбиты станции. Обычно подобные операции выполнялись с помощью российских кораблей, а недавно тестировались и на кораблях «Сигнус» компании Northrop Grumman. Грузовой «Дракон» способен создавать в три раза большую тягу по сравнению с «Сигнус», что позволит российским кораблям экономить топливо. В будущем специальная версия «Дракона» для сведения с орбиты будет оснащена тридцатью двигателями в негерметичном отсеке. Первое подобное испытание SpaceX провела в ноябре 2024 года во время миссии CRS-31, но тогда использовались штатные двигатели самой капсулы без дополнительных модификаций.
Одной из ключевых задач миссии CRS-33 является доставка на МКС новых экспериментов. Один из них посвящен изучению костных стволовых клеток, что поможет понять, как противодействовать потере костной массы, от которой страдают космонавты во время длительных полетов. Исследователи изучат, может ли блокировка сигналов белка IL-6 уменьшить эту проблему, что также может принести пользу в лечении возрастных заболеваний.
Другой эксперимент касается биопечати тканей печени с кровеносными сосудами. Наблюдение за их развитием в условиях космоса может открыть путь к созданию в лабораторных условиях трансплантируемых органов.
Кроме того, будет испытана технология трехмерной печати металлических компонентов, что является фундаментальным шагом на пути к производству прочных инструментов и запасных частей непосредственно в космосе, уменьшая зависимость от поставок с Земли. Капсула, используемая в миссии CRS-33, совершает уже свой третий полет, ранее она использовалась в миссиях CRS-26 и CRS-29.