NASA изучает необычный пятнистый камень с Марса, найденный марсоходом Perseverance
Марсоход NASA Perseverance обнаружил на Марсе необычный камень с пятнистой окраской, напоминающей шкуру леопарда. Образец был взят в районе Сапфирового каньона, и теперь ученые исследуют его, чтобы выяснить, могут ли эти необычные отметины содержать органические молекулы.
Камень представляет собой красноватый аргиллит с белыми пятнами, окруженными темными краями. После того как Perseverance собрал образцы в 2024 году, специалисты из Лаборатории реактивного движения NASA и Калифорнийского технологического института начали подготовку к их изучению. Ученые предполагают, что пятна могут быть признаком наличия органических соединений на Марсе.
В новой статье, в журнале Review of Scientific Instruments, исследователи рассмотрели метод оптической фототермальной инфракрасной спектроскопии (O-PTIR) как перспективный способ анализа марсианских образцов. Для проверки метода они использовали земной аналог — базальт с темными пятнами, похожими на те, что обнаружены в марсианском камне.
Метод O-PTIR основан на воздействии на образец двумя лазерами. Первый нагревает поверхность, создавая микроскопические тепловые колебания, а второй фиксирует изменения. Сравнивая состояние образца до и после нагрева, ученые могут определить его химический состав.
Интересно, что земной камень, использованный в эксперименте, был найден случайно. Ведущий автор исследования Николас Хайнц обнаружил его во время похода в Аризоне. "Я увидел камень, который явно выделялся на фоне остальных, положил его в рюкзак и привез для изучения", — рассказал Хайнц.
Эксперимент показал, что O-PTIR эффективно различает основную породу и пятна, определяя вещества, вызвавшие изменение цвета. Важное преимущество метода — скорость: первые результаты можно получить уже через несколько минут, что позволяет быстро решить, нужно ли проводить более детальные исследования.
"Мы надеемся, что этот метод будет использован для анализа любых будущих образцов, доставленных с Марса, астероидов или других планет", — отметил Хайнц.
В настоящее время O-PTIR применяется не только для изучения марсианских образцов. В 2024 году с его помощью проверяли чистоту космического аппарата Europa Clipper перед запуском. Этот зонд отправится к ледяному спутнику Юпитера Европе и в 2030 году начнет поиски признаков потенциальной обитаемости под ее поверхностью.
Ученые также рассматривают возможность использования O-PTIR для анализа земных микроводорослей, которые служат аналогами при разработке марсоходов. Пока Perseverance продолжает сбор образцов, NASA и Европейское космическое агентство готовят миссию по их доставке на Землю.