NASA выбирает Firefly для четвертой миссии CLPS: Миссия 'Синий Призрак 4'"

NASA присудила компании Firefly Aerospace контракт на 176,7 миллионов долларов для доставки двух луноходов и трёх научных инструментов на поверхность Луны. Миссия, реализуемая в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), предусматривает использование орбитального буксира Elytra Dark и посадочного модуля Blue Ghost от Firefly и получила название Blue Ghost Mission 4.

Это будет первая миссия NASA, включающая несколько луноходов и набор стационарных научных приборов, осуществляемая совместно с Канадским космическим агентством (CSA) и Бернским университетом. Её цель — анализ химического состава района южного полюса Луны и оценка возможности использования ресурсов в вечно затенённых областях, что критически важно для обеспечения устойчивого присутствия человека в будущем.

Контракт подразумевает полное управление миссией со стороны Firefly с операционным окном до 29 марта 2030 года. Посадка в настоящее время запланирована на 2029 год. Для Firefly это пятый контракт CLPS с NASA и четвёртая лунная миссия. Первая, успешно завершённая в марте 2025 года, доставила 10 полезных нагрузок NASA на видимую сторону Луны.

Полезная нагрузка и технологии миссии

Миссия Firefly Aerospace доставит разнообразный набор научных инструментов и два лунохода, разработанных американскими, канадскими и европейскими учреждениями, с целью углубления знаний о химическом и физическом составе южного полярного региона Луны.

• Первый луноход, MoonRanger — это автономный микролуноход, разработанный NASA Ames Research Center совместно с Университетом Карнеги-Меллона и Astrobotic. Он будет самостоятельно исследовать лунную поверхность, собирая изображения и телеметрические данные, а также оснащён нейтронным спектрометром (Neutron Spectrometer System) для анализа летучих веществ, содержащих водород, и состава реголита.
• Второй луноход от Канадского космического агентства (CSA) предназначен для работы в вечно затенённых областях южного полюса и способен выдержать как минимум одну лунную ночь. Он оснащён спектрометрами, стереокамерами, детекторами радиации и тепловизором от NASA, что позволит ему изучать физико-химические свойства поверхности в поисках потенциальных ресурсов, таких как водяной лёд.

Среди стационарных инструментов:

• Stereo Cameras for Lunar Plume Surface Studies (NASA Langley Research Center) — система для изучения взаимодействия выхлопных газов посадочного модуля с реголитом при спуске, что поможет прогнозировать эрозию и выбросы материала в будущих миссиях.
• Laser Retroreflector Array (NASA Goddard Space Flight Center) — оптический рефлектор для высокоточных лазерных измерений расстояния.
• Laser Ionization Mass Spectrometer (Бернский университет) — масс-спектрометр, который с помощью роботизированной руки и лазера проведёт элементный и изотопный анализ реголита с высоким разрешением.

Elytra и Blue Ghost

Во время миссии Blue Ghost Mission 4 орбитальный буксир Elytra Dark доставит посадочный модуль Blue Ghost на лунную орбиту и останется действовать как ретранслятор на протяжении всей поверхностивой миссии. После отделения Blue Ghost совершит посадку в районе южного полюса, где развернёт оба лунохода и обеспечит их энергоснабжение, связь и передачу данных. Научная деятельность на поверхности продлится более 12 дней.