Ученые обнаружили загадочный ландшафт возрастом 80 миллионов лет подо льдами Антарктиды
Группа ученых из Даремского университета, изучая радиолокационные снимки ледяного щита на восточном побережье Антарктиды, обнаружила древний ландшафт возрастом 80 миллионов лет, скрытый под толщей льда. Особенностью этой находки стали загадочные плоские поверхности, которые, по мнению исследователей, сохранились благодаря ледяному покрову, а не разрушились за миллионы лет.
Кроме того, ученые выяснили, что этот древний ландшафт влияет на движение тающих льдов. Понимание этой взаимосвязи, а также того, как глобальное потепление может на нее повлиять, поможет точнее прогнозировать последствия таяния антарктических льдов и повышения уровня моря.
Следы древнего ландшафта подо льдом
Антарктида отделилась от Австралии около 80 миллионов лет назад, а примерно 34 миллиона лет назад полностью покрылась льдом. Из-за экстремальных условий и удаленности континента изучение скрытого подо льдом ландшафта всегда было сложной задачей.
Доктор Гай Паксман, ведущий автор исследования и научный сотрудник Даремского университета, отметил, что этот древний ландшафт является одним из самых загадочных не только на Земле, но и во всей Солнечной системе. Его коллега, профессор Нил Росс из Ньюкаслского университета, добавил, что ученые давно подозревали о существовании подобных «плоских» ландшафтов под ледяным щитом, но лишь теперь смогли подтвердить их наличие.
Для детального изучения исследователи объединили усилия с коллегами из Эксетерского университета, Британской антарктической службы, Института Альфреда Вегенера (Германия), Полярного исследовательского института Китая и Пекинского технологического университета. С помощью радиолокационных снимков им удалось «заглянуть» сквозь многокилометровый лед и изучить рельеф побережья протяженностью 3500 километров между Землей Принцессы Елизаветы и Землей Георга V.
Загадочные плоские поверхности
Паксман рассказал, что плоские поверхности, обнаруженные примерно под 40% исследуемой территории, резко выделялись на фоне остального рельефа. По мнению ученых, они сформировались более 80 миллионов лет назад, когда Антарктида отделялась от Австралии, и сохранились почти в первозданном виде благодаря ледяному покрову.
Это говорит о том, что ледник не разрушал, а, наоборот, защищал ландшафт на протяжении последних 34 миллионов лет. Исследователи предполагают, что отсутствие интенсивной эрозии в этих районах может быть ключом к пониманию истории антарктического оледенения.
Влияние на движение льдов
Одним из самых важных открытий стала возможная связь между плоскими поверхностями и движением ледяного покрова. Оказалось, что лед над этими участками перемещается значительно медленнее, чем над другими зонами. При этом между плоскими поверхностями были обнаружены глубокие впадины, где лед движется гораздо быстрее. Ученые считают, что эти поверхности могут направлять потоки льда в углубления, ускоряя их движение.
Профессор Росс пояснил, что собранные данные помогли понять, как сформировались эти древние ландшафты, как они влияют на движение льда сегодня и как могут измениться в условиях глобального потепления.
Значение для климатических прогнозов
Исследователи предполагают, что плоские поверхности могут служить естественными барьерами, замедляющими таяние льда. Поскольку Антарктида теряет лед с нарастающей скоростью, понимание этого механизма крайне важно для климатических моделей. Полное исчезновение антарктического ледяного щита может привести к повышению уровня моря на 52 метра.
Доктор Паксман подчеркнул, что данные о форме и геологии обнаруженных поверхностей помогут лучше понять динамику таяния льдов Восточной Антарктиды и точнее прогнозировать последствия изменения климата.
В будущем ученые планируют провести бурение льда, чтобы получить образцы древнего ландшафта. Это, вместе с данными о движении льда, позволит усовершенствовать климатические модели и подготовиться к возможным последствиям глобального потепления.