Ученые впервые засняли ультра-глубокие воды возле Марианской впадины
Ученые, использующие автономный подводный аппарат (AUV) для исследования ранее неизученных ультра-глубоких вод вблизи Марианской впадины, получили первые в истории изображения полиметаллических конкреций и других особенностей этого удаленного участка морского дна.
Исследование проводилось под руководством Института океанических исследований (OECI), базирующегося в Высшей школе океанографии Университета Род-Айленда, при поддержке Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), Бюро по управлению энергетикой океана (BOEM) и Геологической службы США (USGS). Эта новаторская работа направлена на подтверждение научной ценности автономных подводных аппаратов при изучении труднодоступных районов планеты.
Марианская впадина, расположенная в западной части Тихого океана, является самым глубоким океаническим желобом на Земле. Исследование этих ультра-глубоких вод представляет собой сложную задачу, поскольку некоторые участки достигают глубины более 11 000 метров. Удаленность впадины, экстремально низкие температуры и колоссальное давление, которое может достигать восьми тонн на квадратный сантиметр, также усложняют работу. В результате большая часть впадины и прилегающих территорий до сих пор остаются не нанесенными на карту и не изученными.
Для детального исследования этих глубин ученые из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) и Лаборатории реактивного движения NASA объединились с NOAA, чтобы разработать автономный подводный аппарат, способный работать в условиях экстремального давления Марианской впадины. Эти прототипы легли в основу новой модели от компании Orpheus Ocean, официально основанной в 2024 году.
Присоединившись к масштабной экспедиции на борту исследовательского судна Nautilus, принадлежащего Ocean Exploration Trust (OET), которое сыграло ключевую роль в картографировании континентального шельфа США в центральной и западной частях Тихого океана, команда Orpheus и OECI провела полевые испытания аппарата на равнинах к востоку от Марианской впадины.
Согласно заявлению ученых, AUV успешно совершил несколько погружений на глубину более 5 600 метров. Компания заявила, что аппарат, выполнивший экспедицию без происшествий, способен исследовать глубины до 11 000 метров.
Во время погружений команда получила первые прямые изображения этих ультра-глубоких вод, а также зафиксировала полиметаллические конкреции, лежащие на морском дне.
Обнаружение конкреций имеет большое значение для морских биологов и специалистов по управлению ресурсами из-за их уникальных геохимических свойств. Хотя эксперты USGS заранее выбрали этот участок возле Марианской впадины, где вероятность найти конкреции была выше, съемка ранее неизученных районов помогает NOAA и другим организациям уточнить понимание ресурсов, которые им предстоит изучать и контролировать.
«Абиссальная равнина, исследованная в этой миссии, — одна из наименее изученных областей на Земле, — пояснила Эми Гартман, руководитель проекта USGS по изучению минеральных ресурсов морского дна. — Полученные данные и изображения помогают нам уточнить карты перспективных участков морского дна».
Адам Сул, профессор океанографии Университета Род-Айленда и исполнительный директор OECI, отметил, что сбор данных в районах вокруг Марианской впадины крайне важен для определения местоположения и распределения глубоководных минеральных залежей, таких как полиметаллические конкреции. По его словам, из-за малоизученности этих вод наибольшую ценность представляют базовые данные, которые можно получить только с помощью специализированных инструментов, таких как AUV Orpheus Ocean.
Гартман согласилась с этим, подчеркнув, что «шаг за шагом мы заполняем пробелы на карте и расширяем знания о том, где могут находиться морские минералы и каковы их геологические и океанографические условия».
Джейк Рассел, генеральный директор и соучредитель Orpheus Ocean, назвал эту экспедицию ярким примером того, как сотрудничество с государственными структурами, научными институтами и другими организациями, посвятившими себя изучению и сохранению океана, может принести значительные результаты.
«Эта экспедиция — отличный пример такого подхода», — добавил Рассел.