Великобритания предлагает миссию VERVE для поиска признаков жизни в атмосфере Венеры
Великобритания представила проект миссии, направленной на изучение возможного наличия биологических следов в атмосфере Венеры. Миссия под названием VERVE (Venus Explorer for Reduced Vapours in the Environment) была анонсирована 9 июля 2025 года на Национальном астрономическом собрании Королевского астрономического общества в Дареме.
Основная цель миссии — детальное исследование таких газов, как фосфин (PH₃) и аммиак (NH₃), которые уже были обнаружены в ходе предыдущих наблюдений, но их происхождение до сих пор остается неясным. На Земле эти соединения образуются в результате биологических или промышленных процессов, однако на Венере пока не найдено химических или геологических объяснений их присутствия.
Команда под руководством Джейн Гривз из Кардиффского университета предлагает отправить к Венере небольшой зонд размером с кубсат, который сможет составить карту распределения этих газов, а также других соединений, богатых водородом. Зонд планируется запустить в качестве дополнительной полезной нагрузки вместе с миссией EnVision Европейского космического агентства (ESA), старт которой намечен на 2031 год. После выхода на орбиту Венеры VERVE отделится от основного аппарата и проведет серию независимых наблюдений. Основной областью исследований станет атмосфера на высоте около 50 километров, где давление близко к земному, а температура колеблется в пределах от 30 до 70 °C.
Бюджет проекта оценивается в 50 миллионов евро. Миссия призвана выяснить, связаны ли обнаруженные газы с возможной биологической активностью или же их присутствие объясняется пока неизученными химическими процессами.
VERVE оснащен субмиллиметровым спектрометром, работающим в диапазоне 520–640 ГГц, который позволит зафиксировать линии поглощения фосфина и аммиака. Научная аппаратура зонда представляет собой упрощенную версию инструмента SWI, установленного на борту миссии ESA JUICE. Спектрометр будет иметь разрешение около 10 МГц и антенну с полем зрения 0,1°, что позволит получить не менее 30 пикселей на диске Венеры.
Конструкция зонда предусматривает использование кубсата размером 6–8U и массой около 20 кг. После запуска в ноябре 2031 года на ракете Ariane 64 VERVE достигнет Венеры в 2033 году. Отделившись от EnVision перед этапом аэродинамического торможения, зонд выйдет на высокоэллиптическую орбиту, оптимальную для изучения обширных участков атмосферы и выявления пространственных вариаций в распределении газов.
Основные технические ограничения связаны с защитой от высоких температур и низкой скоростью передачи данных. VERVE будет использовать канал связи EnVision, чтобы не мешать основной миссии.
Благодаря компактному оборудованию, выгодной орбите и низкозатратной стратегии миссия VERVE сможет ответить на новые вопросы, возникшие после наблюдений 2020-х годов, и предоставить дополнительные данные для будущих исследований, направленных на поиск жизни на Венере.