Поддельные монеты поддерживали экономику Римской империи в период её упадка

Недавнее исследование, опубликованное в журнале Vegueta, показало, как фальшивые монеты помогали поддерживать экономику Римской империи в последние века её существования. Исследование, посвящённое региону territorium gerundensis (современный северо-восток Испании), анализирует поддельные монеты и их влияние на повседневную жизнь того времени.

В IV–V веках нашей эры Римская империя переживала глубокий кризис, вызванный войнами, нашествиями и ослаблением центральной власти, что затрудняло производство и распределение официальных денег. Именно тогда появились имитационные монеты — местные подделки, копировавшие дизайн римских монет, но изготовленные из более дешёвых материалов и низкого качества. Хотя на первый взгляд они могли казаться мошенничеством, на самом деле они сыграли ключевую роль: поддерживали торговлю, когда государство уже не могло обеспечить достаточное количество денег.

«Имитационные монеты обслуживали монетизированную экономику, которая должна была реагировать на острую нехватку новых денег», — объясняет автор исследования Марк Боузас Сабатер из Университета Жироны. Эти подделки не только не отвергались, но и свободно обращались наряду с официальными монетами, а также с деньгами варварских королевств, таких как вандалы, и византийскими монетами.

Как выглядели эти монеты?

Исследование изучило 185 поддельных монет, найденных на археологических раскопках в регионе — от городов вроде Ампуриаса до сельских вилл, таких как Вилауба.

Фальшивки были заметно меньше оригиналов, а их вес мог быть вполовину или даже меньше. Например, если официальная бронзовая монета весила около 1,65 грамма, то её имитация едва достигала грамма.

Изображения императоров и символы на монетах были плохо проработаны, с грубыми чертами или упрощёнными линиями вместо тонких деталей. Чаще всего подделывали дизайн с изображением римского солдата, поражающего поверженного варварского всадника, — популярный символ победы того времени. Также копировали монеты с портретами императоров, таких как Магненций или Констанций II.

Кто их изготавливал и зачем?

Исследование выделяет два типа подделок. Во-первых, это грубые монеты, отлитые в простых формах, которые создавались для компенсации нехватки официальных денег и не предназначались для обмана — они просто облегчали повседневные торговые операции.

Во-вторых, существовали «профессиональные» подделки — более качественные монеты, почти неотличимые от оригиналов, которые действительно пытались выдать за настоящие, хотя в изучаемом регионе они встречались реже.

Хотя подделка денег каралась законом, дефицит официальных монет вынуждал власти терпеть эти имитации. Целью было не мошенничество, а заполнение пробела, оставленного государственной чеканкой.

Когда они находились в обращении?

Поддельные монеты появились в критические моменты: в конце IV века, после денежных реформ, сокративших официальное производство, и в V веке, во время варварских нашествий и распада Западной Римской империи.

Важным открытием стал клад, обнаруженный в Санта-Маргарида-д’Эмпуриес, где вместе хранились официальные монеты, подделки и даже несколько монет вандалов. Этот клад, датированный серединой V века, показывает, что фальшивые монеты продолжали использоваться даже спустя десятилетия после того, как оригинальные перестали чеканить.

Массовое присутствие этих монет свидетельствует о двух вещах: экономика оставалась активной, поскольку потребность в деньгах (даже фальшивых) указывает на то, что торговля и рынки не рухнули; а также о том, что государство утратило контроль. Неспособность Рима обеспечивать население деньгами заставила местные общины искать собственные решения.

Как отмечает исследование, подделывали в основном мелкие и часто встречающиеся номиналы — те, что использовались в повседневных расчётах, а не золотые монеты, предназначенные для элиты.

По словам Боузаса Сабатера, имитационные монеты стали временным, но эффективным решением для экономики, которая больше не могла зависеть от Рима. «Имитационная чеканка обслуживала монетизированную экономику, вынужденную реагировать на острую нехватку новых денег», — заключает автор. В первую очередь это касалось мелких сделок, которые осуществлялись с помощью бронзовых монет и сильнее всего страдали от их дефицита.

В конечном счёте, даже угасающая империя могла держаться на плаву — пусть и с помощью фальшивых монет.